所谓“方块字”，是对“横平竖直”汉字的“俗称”。而汉字可以“横平竖直”来概括，是“隶变”之后的事情。所以，显然是隶书奠定了“方块字”的“基础”。
即使在“隶变”之后，仍有一些汉字形体并非体现“方块字”特征，例如“行书”、“草书”。又所以，“方块字”只是对隶、楷汉字的“俗称”。
目前，殷商甲骨文是公认的汉字源头。
当然，商代之前器物上的一些符号，也被认为具有了文字功能。只是发现数量尚少，学者们大多持谨慎定性态度。
甲骨文和金文，是难以称为“方块字”的。西周前期、后期和春秋时期汉字也很难说是“方块字”。
战国时期的秦及六国文字，尽管较前已经有所变化，但仍然不是典型的“方块字”。
战国时期的秦国，不仅“小篆”逐渐成为“规范文字”，而且由“俗字”演化而来的“隶变”已然开始，真正彻底的“隶变”，发生于汉代。
隶变
此时的“隶变”，主要体现在以下各方面——第一，改曲为直。最典型的，是“女”字，笔画“拉直”了，特别是“一横”。
第二，省并。第三，省略。第四，偏旁变形。第五，偏旁混同。
从此之后，汉字就成为真正的“方块字”了。
“隶变”之后，汉字更加便于书写和记忆。同时，“小篆”之前的“笔意”、“笔势”也基本不复存在。
“笔意”，指一个汉字造字之初的“六书”构造原理，由此可以复原一个字的本义。“笔势”，指根据“笔意”对一个字的结构有所变化后遗留的痕迹，通过“笔势”可以追溯原有的“笔意”，从而找到一个字造字之初的本义和结构原理。
偏旁混同的隶变
这就是说，对“隶变”之后的“方块字”，推解字义，往往是一件“缘木求鱼”的事情。
比如，说“重”的含义应该是“远”;说“射”字其实是表示“矮”，等等。
这两个字，经过“隶变”，部首、笔画都发生了根本性变化。据此来解读，不可能得到准确答案，也很难说出令人信服的道理。
