天宝十五载（756年）六月十四日，因安史之乱而逃离长安的唐玄宗李隆基到达了马嵬驿，并驻扎于此稍做休息，他不知道的是，在驿站外面，早有一场让他狼狈的兵变正在酝酿。
等他休息好了准备要走的时候，却发现所有的侍卫军队停在那里不肯走，李隆基不知道发生了什么，陈玄礼就上奏说：“逆胡指阙，以诛国忠为名，然中外群情，不无嫌怨。今国步艰阻，乘舆震荡，陛下宜徇群情，为社 稷大计，国忠之徒，可置之于法。”
当然陈玄礼这并不是在进谏言让李隆基惩治杨国忠，而仅仅是告知，因为不管李隆基愿不愿意，自他离开长安那一刻开始，他天子的威慑力就已经大不如从前，而到了马嵬驿，士兵们是一定要杀掉杨国忠的。
陈玄礼只不过是将士兵们的意思转达给李隆基，李隆基已经没有决定权了。然而杨国忠及其同党和家人被杀后，士兵们依旧围着驿站不肯散去。
李隆基不得不让高力士去问问怎么回事，大家的想法很一致，那就是：杨国忠已经被诛杀了，杨贵妃若继续服侍在陛下身边，大家都不能安心。
李隆基
唐玄宗知道这是大家在逼他做选择，这个曾经发动唐隆政变和先天政变、一手缔造开元盛世的帝王在这一刻感觉到了深深的无力，因为他连自己心爱的女人都保护不了。
而这种无力是他自己执政后期懈怠朝政、耽于享乐的结果，他必须为自己的行为买单，所以他只能选择放弃杨贵妃，命高力士赐杨贵妃自尽。
杨贵妃一死，陈玄礼带着大家跪下来请罪，李隆基却不能处罚他们，只能违心地赦免大家，士兵们也见好就收，似乎这件事就这样过去了，但很多东西还是变了。
毕竟出逃是一件很狼狈的事情，李隆基觉得狼狈，士兵们也觉得狼狈，所以大家对这次出逃是充满怨言的，很多士兵都想着离开，李隆基费了一番心力才终于让大家齐心。
但因着百姓的哭诉挽留，唐玄宗李隆基和太子李亨还是分道扬镳了，李亨北上灵武组织兵力平叛，李隆基则继续南下入蜀，这可能是他最后的倔强了。
李隆基
他的本意是到了蜀地之后与群臣重整朝纲，大赦天下。他是这么想的，到了蜀地也是这么做的。
为此他还专门于至德元载（756年）八月初一下了类似“罪己诏”的诏书，但让他没有想到的是，就在他下诏书前19天，即七月十二日，他的儿子李亨已经在灵武登基为帝，遥尊他这个父亲为太上皇。
李亨登基当天就派使者到蜀地将这件事报告给李隆基，使者到的时候是八月十一日，李隆基怎么也没有想到自己突然就成了太上皇。
但他依旧无力改变这种局面，只能应承下来，并在几天之后宣布军国大事由李亨这个皇帝处决，然后再报告给他这个太上皇，等到收复两京之后，他就真正退休，不再过问政事。
这是一种退而求其次的无奈，尽管李隆基已经懈怠朝政数年，但不代表他愿意将皇帝之位让出去，但安史之乱中他逃离长安，就已经预示着他的晚年必然是凄凉的、无奈的，而无论发生什么，他都只能被动的接受。
李隆基入蜀一年多以后，两京被收复，唐肃宗李亨派官员入蜀迎李隆基回京，经月余后，李隆基回到了长安。
李隆基
一年前，他还是高高在上的皇帝，仓皇从长安撤离；一年后，他已经变成了憋屈的太上皇，被迎回了长安，仅仅是一年多的时间，早已经是沧海桑田。
回京之后，李隆基亲自到太庙告罪，然后住进了兴庆宫，从此不再过问政事。
初始的生活倒还是不错的，尽管已经不再过问朝政，但好歹是太上皇，陈玄礼、高力士等旧人都还服侍在他的身边，旧时的宫女、梨园弟子也陪在他的身边，虽失去了很多自由，但到底还能安享富贵。
而到了上元元年（760年）后，因着宦官李辅国的挑拨离间，李亨和李隆基之间的关系变得紧张，而且李亨还时常生病，对李辅国很是依赖，李辅国就决定矫诏将李隆基强行迁至西内甘露殿。
李隆基早已失了话语权，只能被动接受这个事实，而在迁居的当天，就发生了一件让李隆基很憋屈很狼狈的事情。
李辅国特意给李隆基安排了一些老弱士兵，等到李隆基走到交叉路口的时候，四面八方突然出现了很多李辅国特意安排的带刀侍卫，一看这样的情况，李隆基感觉到了死亡的威胁，吓得好几次掉下马来，好不容易被身边人扶上马。“玄宗为太上皇，在兴庆宫居。久雨初晴，幸勤政楼。楼下市人及街中往来者，喜且泫然曰：‘不期今日再得见太平天子。’传呼万岁，声动天地。时肃宗不豫，李辅国诬奏云：‘此皆九仙媛、高力士、陈玄礼之异谋也。’下矫诏迁太上皇于西内，给其扈从部曲，不过老弱三二十人。及中逵，攒刃曜日，辅国统之。太上皇惊，欲坠马数四，赖左右扶持乃上。”
高力士
高力士看到这个情况很生气，就“跃马而前，厉声”斥责李辅国：“五十年太平天子，李辅国汝旧臣，不宜无礼，李辅国下马！”并让李辅国为李隆基牵马，李辅国到底有些发怵，就真的护送李隆基到了甘露殿。“辅国不觉失辔而下。宣太上皇诰曰：‘将士各得好生。’于是辅国令兵士咸韬刃于鞘中，齐声云：‘太上皇万福。’一时拜舞。力士又曰：‘李辅国拢马！’辅国遂著靴，出行拢马，与兵士等护侍太上皇，平安到西内。”
等搬迁完毕，李辅国离开之后，李隆基心有余悸，哭着拉着高力士的手说：“微将军，阿瞒已为兵死鬼矣。”
李隆基是怎么也没有想到，有生之年，他能被这样对待，他更没有想到，后来李辅国又因为这件事记恨上了李隆基身边的人，先后将陈玄礼、高力士等人流放到了很远的地方，让李隆基彻底成了孤家寡人，身边伺候他的都不再是他的旧人，而是李亨新安排的人。
人老了，自然希望熟悉的人陪在身边，而李隆基的晚年，身边服侍的人都是新人，这让他郁郁寡欢，又无力改变，只能一日日憋屈地生活下去，一直到宝应元年（762年）和儿子唐肃宗先后驾崩。
