商朝是一个十分另类的朝代，好战、重商、人殉、频繁迁都以及高超的青铜技艺。当商族有能力挑战夏朝的共主地位之后，伐夏大军旋即在鸣条击溃夏军主力，自此商人取代夏族成为洛阳盆地新的主人。但与夏朝面对的局面如出一辙，商王朝同样要迎接来自四方部落的觊觎与挑战，而其中威胁最大的就是西方的周部落。不过直到商朝灭亡之时，周人也没有积累起能够独立撼动商族的军事实力，所谓灭商大军实际上是一支由各部族拼凑起来的联军。初期周人表现出来的驯服让商朝高层将主要矛头对准东方，为此一连几代的商王持续向东南用兵，这也为周人积蓄力量提供了时间。与商朝的重商主义不同，周是一个农耕部落，其发源地位于西岐，也就是八百里秦川的西端。随着周部落的日渐强盛，周人不断向渭河平原东部迁徙并最终定都丰镐，亦即今天西安市长安区境内。周人的眼光的确独到，丰镐这片地区，在随后的历史中数次充当不同王朝的首都，只是后来它有一个更加响亮的名字长安。商朝崇尚祭祀，很可能整个社会都以祭祀为核心，那种动辄几百上千人的陪葬坑和人牲坑就是最直观的明证。商朝的贵族妇女绝非“妾在深闺”的存在，相反她们在国家和社会事务上的参与度可能要超越男性。武丁时期，王后妇好带兵出征鬼方，就连神话传说中也有妲己在战场上硬刚姜子牙的戏份。商朝发展到极盛，走向下坡路，而这个时候走向前台的就是一直蛰伏的周部落。周在商朝的国家体系里充任的角色不仅是一个属国，更承担着为商王室提供人牲和人殉的义务。如果条件允许，周人会从战俘中挑选人口送给商人祭祀，而当条件不允许时，周人就只能从本部落中输送同胞给商朝充当祭品。这个过程对周人来说显然是十分痛苦的，所以当他们有能力挑战商朝的宗主地位时，周人也是最激进的之一。进入商朝末期，商人遗留下来的铭文中多次流露出对日渐强大起来的周部落的忌惮。从地理上看，周与商核心地区之间的洛阳盆地，不失为渭河平原的东出口。周部落八百诸侯会孟津，孟津位于河南省洛阳市，数千年来从未更名，周武王在这里拼凑起来的是一支不同部落组成的联军，两年之后这支军队北渡黄河扑向朝歌。此时商军的主力仍在东征诸夷，仓促之间商人只能将国中留守的奴隶武装起来参战，但显然不是联军的对手。双方在牧野爆发决战，商朝最后的希望破灭，商王帝辛在绝望中引火自焚，而周人赋予其一个万年不可翻身的恶谥“纣”，自此中国历史进入周的时代。
