夷陵之战中，刘备为了给关羽和张飞报仇，倾全国之力攻打东吴，完全弃篡汉自立的曹丕不管不顾。未料一战火烧连营七百里，让陆逊一战成名，葬送了刘备集团多年来的家底。
那么假如当时刘备主动归还荆州，在关张不死、家底尚存的情况下，能否击败魏国呢？
关羽的贡献
首先在分析蜀汉能否击败魏国之前，我们得先来分析一下关羽镇守下的荆州取得的贡献。
关羽镇守荆州期间，一场樊城之战水淹七军，生擒于禁、斩杀庞德、围困曹仁，可以说曹操手中的几个王牌加起来都顶不上一个关羽。故而此战被陈寿评价为“威震华夏”。
经此一战，曹操冒出了迁都的想法，生怕关羽长驱直入“营救”汉献帝。同时，南边的孙权也胆战心惊，和这么一个能征善战、有勇有谋的大将做邻居，可想而知东吴同样有着压力。
然而关羽此战的战略意义并非单纯的要消灭曹操入主中原，而是给大哥刘备安抚巴蜀以及稳固汉中争取了时间。
刘备集团和曹操、孙权两个集团最大的不同点是，曹操集团很稳固，“三分天下有其二”，人才储备和粮食储备充足。孙权集团从父亲孙坚、哥哥孙策再到孙权，经历三世也扎稳了脚跟。
唯独刘备除了最初跟着自己“创业”的关羽、张飞、赵云外，剩下的荆州臣属也都是后来才加入的，更不用说夺得巴蜀之后的本地人了。
刘备要想笼络、控制住这些人才，唯一能做的就是不断打着“兴复汉室”的旗号征战，给臣属一个光明的未来。
那么一旦和曹操硬碰硬，刘备集团的短板也就显现了出来。一方面是曹操掌握着最多的人口和土地，能够迅速地补充兵员；另一方面是，刘备手的新人很多都在观望，谁也不敢保证他们的忠诚度。
所以说，关羽在荆州大杀四方吸引了曹操和孙权的注意，刚巧给了刘备整顿内部的时间。这也是为什么关羽都要打到曹操迁都了，巴蜀方面依然没有派出援军或是提供相应军事行动的意思。
对于刘备来说，他更在意的是长线发展。只要关羽还在战斗，他就能抓紧时间蚕食之前曹操控制的领地，慢慢扩张自己的势力范围，并给新加入的臣属信心。
可惜现实总是骨感的，孙权由于忌惮关羽，竟然背弃了孙刘联盟的协约，偷偷向曹操表明心意，并背刺昔日的盟友关羽。最终导致关羽腹背受敌，败走麦城，自此陨落。
既然关羽如此英勇，假如当时刘备同意归还荆州，难道关羽就不能带领蜀汉军队从巴蜀出兵进攻曹操吗？
地理因素
可以，但是事半功倍。
“蜀道之难，难于上青天”，巴蜀易守难攻不假，可对于自己人来说，想出去也是困难重重。这就是为何后来诸葛亮和姜维数次北伐，都没办法取得实质性的进展一样。
荆州之所以自古以来是兵家必争之地，除了土地肥沃之外，南边有大河大江，北边与平原接壤。不论是水路还是陆路，都能轻易地解决补给问题和进攻路线问题。
反观巴蜀，除了北上出汉中攻打西安，几乎没有其他方式可以进攻曹操。当然，走水路从荆州出兵也是可以的，但问题是既然归还了荆州，孙权凭什么让蜀汉借着自己的土地行军？
“橘在淮南称为橘，在淮北而为枳”，对于关羽来讲就是这样。
给他足够大的领地和空间，关羽足以威震华夏。但是一旦将他放在蜀中，那么他只能和赵马黄三人一同出兵，由威震一方的诸侯变成了普通的将领，功能性和战略意义大大折扣。
因此，从地理上来看，就算是刘备归还了荆州，想要彻底击败曹魏也是难如登天。
人才因素
或许曹魏和孙吴都没有像关羽一样，能够以一人之力对抗一个国家的将领。但是曹魏手下的将领足可以以量取胜。
首先七子良将中，于禁似乎不是关羽的对手，那么加上以八百骑兵破孙权十万大军的张辽呢？还有徐晃、张郃这些经验老道的将军也都还在。
原本关羽在荆州可以和巴蜀相互联动，曹操防住关羽，张飞、赵云、马超、黄忠、魏延等人还能从汉中北上给曹魏西方带来压力。
可一旦荆州交还出去，曹魏只要在长安列兵严阵以待，蜀汉就很难再有作为。
除此之外，假设时间线拉长一点，五虎上将和七子良将先后陨落之后，曹魏还能拿的出来司马懿、钟会、邓艾等人，可蜀汉这边除了一个被诸葛亮忌惮的魏延以外，就剩下廖化了。
也就是说不论是地理还是人才储备，蜀汉都不占优势。刘备集团只能以快打快，在强盛期用最快的速度取得最高的成果。
反复的孙权
我们不妨再理想化一些，假设蜀汉没有人才后备的压力，进攻路线也多样化一点，那么这种情况下蜀汉和曹魏决战有胜算吗？
答案是依然没有。
在关羽被背刺之后，孙权第一时间臣服于曹丕，正应了丘吉尔那句话“国与国之间没有真正的朋友，只有真正的利益”。因此，就算是归还了荆州，那么能背刺关羽的孙权集团，又怎会不背刺蜀汉？
孙权集团最大的特点既是审时度势，曹操南下的主要目标是刘备，孙权感受到了压力，与刘备联合打了一场赤壁之战；关羽荆州之战的目标是曹操，孙权感到了压力，联合曹操背刺关羽。
如果真的蜀汉在最理想的情况下和曹魏对战占据优势，反复不断的孙权集团一定会想尽办法维持“三足鼎立”的最佳状态。毕竟自始至终孙权都没想过要当一个臣属，不论是汉还是曹魏。
只能说孙权是懂得唇亡齿寒的，他既不希望蜀汉一直占优，也不希望曹魏一家独大。能够保证他偏安一隅的平稳局势，才是他最想要的。
总而言之，就算刘备不打夷陵之战，蜀汉20万大军也不可能彻底击败魏国。
