之前，我们已经讲了魏忠贤的发迹史，从一个小混混变成九千岁，历史已经待他不薄，可当他处在这个位置时他才发现，历史是道单选题，一路斗争过来，到现在也唯有继续斗争。魏忠贤的为官斗争的顶峰就是搞垮东林党。后人对东林党在明朝历史上作用褒贬不一，但无论如何，其中大部分是那些有风骨的文人官员，其中，和魏忠贤斗争的主要代表是“五君子”和“七君子”。五君子是当时东林党在朝廷的主要领导人，都位居高官，有杨涟，左光斗，魏大中，袁化中，周朝瑞，顾大章。杨涟是这些人中最先被审讯的。
杨涟当时被关在诏狱中，五狗之一的许显纯对他进行逼供。拷打是五天一次，每次打到昏迷在用冷水泼醒，如此三次，杨涟被打得下颌脱落，牙齿全部掉光，整个面部没有一点人形，就这样把他丢回牢房，但在这每五天一次的规律之外还有很多加餐。有一次，他们用蘸了盐水的铁刷子对杨涟施以酷刑，杨涟皮肉破裂如丝，就在这种情况下，他仍然写下血书《告岳武穆疏》，其中写到“杨涟一身一家何足道，而国家大体大势所伤实多”。后来，许显纯发现对杨涟进行刑讯逼供是在没有什么用，变想着把他杀了。监狱的人先在晚上将杨涟带到刑讯室，用铜锤捶杨涟的胸膛，杨涟所有肋骨都被打断了，可他依然没有死。之后，又想用布袋压身的办法杀死杨涟，所谓布袋压身就是，将装满重物的麻袋一件一件放到犯人身上压一个晚上，可杨涟仍然没有死。“刀砍东风，与我何有哉”，这是当时杨涟在几乎已是模糊的情况下写出的。许显纯充满了恐惧，他命令狱卒将长钉钉入杨涟的耳朵，过了一天，又将一颗长钉从杨涟的头顶钉入，杨涟这才死去。可到死，杨涟也没有承认污蔑他的罪行。
对杨涟实施的酷刑，左光斗一个也没少。在他的学生史可法设法去牢中看望左光斗时，左光斗的脸被烙铁烫的已经完全变形，眼睛也睁不开，可就是这样，他还劝他的学生赶紧离开，留作姓名，荡清环宇。而在这些人中，最传奇的是顾大章。顾大章以前是刑部侍郎，专门管诏狱的，因此，监狱中很多人都是他的手下，因此，对顾大章颇为照顾，除了每五天一次的拷打之外，基本没有什么加餐。因此，顾大章得以活了下来，最终被一个成为燕大侠的人救出诏狱。出了诏狱之后，他将杨涟的血书以及这些人在诏狱中所受之刑公之于众后自尽身亡。
“七君子”是当时官职较小的反对魏忠贤的人，他们分别是高攀龙，李应升，黄尊素，周宗建，繆昌期，周起元，周顺昌。这些人也都先后被害，无一幸免，但其中值得一说的是周顺昌。周顺昌是万历四十一年的进士，这个人有一个特点就是嫉恶如仇。当然，这个特点在历史名人，特别是以清廉气节著称的历史名人中不算什么，但周顺畅的嫉恶如仇竟然到了在看岳飞传的戏时，将饰演秦桧的演员打了一顿的地步。
周顺昌是南直隶吴县人，也就是现在的江苏苏州。周顺昌为官清廉，为人讲义气，在当地很有名气，因此在魏忠贤派人去苏州抓周顺昌时，受到了当地人的阻挠。最开使时，周顺昌被抓，当地人集资出钱想贿赂抓他的驯服毛一璐，但毛一璐拿钱不办事，这激怒了民风彪悍的苏州人。在周顺昌被押解上北京的那天，十几万人聚集起来，不让一行人离开，毛一璐当时吓得不敢说话，但随行的太监仗着魏忠贤的淫威，飞扬跋扈，彻底点燃了炸药。十几万人，冲上去追打毛一璐和随行太监。这些太监平日受人点头哈腰习惯了，哪想到这些平民敢对自己无礼，于是，有几个在原地愣神发呆的被当场打死，跑得快的，被追上后，你一脚我一脚，连带打不着的人飞来的鞋子也被打死。有一个被逼得无路可逃的人，爬上房梁，追来的人也不上去，就在下便踩柱子，硬生生把房子摇垮，把那个人压死在废墟下。而驯服毛一璐没地方可躲，吓得跳进了粪坑不敢出来，直到地方官员说情，才把毛一璐捞了出来。
最终，在崇祯皇帝登基后彻查魏忠贤，魏忠贤在被贬的路上上吊自尽。
