康熙晚年，皇帝对帝国的掌控越来越弱，康熙又是一个多子多孙的人，众皇子业已成年，看着垂垂老矣的康熙，都觉得自己有希望继承大统。虽然康熙很早就册立了太子，可一来太子自己不争气，二来康熙活得太长、太子当得太久，久则生变、夜长梦多，历史上在位时间太长的太子大多都不能如愿，众阿哥也看到这个机会，一方面万众一心倒太子，一方面众皇子们内部也是明争暗斗，几乎没人念及兄弟情义，这或许就是康熙这一生最大的悲哀吧。
九子夺嫡的过程异常惨烈，雍正虽然脱颖而出，但这场夺嫡之争却对雍正乃至整个大清朝产生了深远的影响。雍正登基后为了避免再次发生九子夺嫡的惨剧，他不仅着重对子女亲情的教育，还修改了储君的公布制度，他将写有储君名单的圣旨放在光明正大牌匾的后面，待自己驾崩后再公诸于众，借此来保护未来的储君。雍正晚年的确没有上演激烈的夺嫡之争，但也没避免皇子之间的猜忌，疑心最重的莫过于雍正的五皇子弘昼。
弘昼其实无心染指皇位，但人心隔肚皮，雍正的儿子们不见得都相信他。幸运的是弘昼熬到了最后，乾隆皇帝登基时，只剩弘昼、弘曕两个弟弟，其中弘曕还只是个三岁的娃娃，对弘历没有一点威胁，相反弘昼只比弘历小一岁，正值壮年，在弘昼看来自己是弘历最大的威胁。但其实乾隆皇帝并不认为弘昼能威胁到自己的皇位，弘昼要能力没能力，要势力没势力，他拿什么威胁乾隆的皇位，只是弘昼自己没意识到这一点。
弘昼也见证过九子夺嫡的惨烈，看到过自己的父亲大肆残害自己的叔伯，于是他认为弘历也会残害自己，为了向弘历证明自己没有野心，他整天饮酒作乐、莺歌燕舞，把自己伪装成一个只会享乐的闲散王爷，有时候还装疯卖傻。就这样还不够，弘昼甚至还给自己提前办丧事，扬言：人活不过一百年，这事也没什么好避讳的。弘昼的行为如此奇葩，在乾隆会如何看到这个弟弟，乾隆皇帝当然不忌惮弘昼夺权。
但弘历担心触犯国法，然而怕什么就来什么。弘昼的儿子在御前当差，有一天不小心犯了事，被乾隆申斥了。弘昼以为这是皇帝要办他的前兆，一时忧愤成疾，乾隆得知弟弟病了后，冒着风雪前来看弘昼，乾隆明白弘昼的心思，所以还特地送来了一道保命圣旨，只为让弟弟宽心。弘昼见到圣旨立马精神许多，可是等他看过圣旨后脸色瞬间就阴沉了，原来圣旨只有八个字：皇子犯法，等同庶人。皇帝如此铁面无私，弘昼也不好太过肆意妄为，他命人把这道圣旨永久封存了起来，交代子孙无论遇到什么事都不能打开它。可不是吗，打开了又有什么用呢？最稳妥的还是劝导子孙遵纪守法。
