西晋王朝结束三国乱世仅仅二十余年，在一只无形之手的操纵下，华夏大地再次陷入无尽的战火之中，塞外各游牧民族乘机起兵，中原百姓大量死亡。那么这场浩劫究竟缘何而起，背后黑手又是什么人呢？由于晋王朝是依靠世家大族篡夺曹魏为基础而建立的，因此司马氏不得不给予世家大族许多特权，然而豪门世家的胃口并没有得到满足，反而不断的寻找各种机会扩张权势。西晋第二代君主司马衷愚钝不堪，且当时，皇后已死，皇帝无子。世家大族看到了其中的契机。
一、赵王打败准南王，自立为帝，而齐王不甘，举兵反抗赵王
太子死后，朝臣人心开始向皇位第一顺位继承人淮南王司马允倾斜。赵王司马伦担心假如淮南王真的继承皇位，那么自己操纵舆论谋害太子的阴谋可能就会东窗事发，届时荣华富贵不保不说，或许连性命也保不住了。所以赵王与淮南王的冲突变得不可避免。经过一番较量，赵王司马伦惊险的取得胜利。武帝一系的宗亲力量二度被削弱了。淮南王虽死，但此时赵王司马伦仍然面临一个问题，齐王司马囧在铲除皇后势力之中发挥了重大作用，但由于他身份特殊，追随者甚多，假如封赏的太厉害，齐王简直如虎添翼，会威胁到赵王掌权。于是赵王司马伦给齐王司马囧授予禁军之中的一个偏师将军(游击将军)的职务。齐王自然不满，赵王便只有让齐王坐镇许昌，掌握东南大军区军权，又担心齐王拥兵自重，于向许昌派遣心腹加以监视。
那为什么赵王不直接杀了齐王呢？因为齐王承担的是司马师一系开国元勋的利益，他们的子孙都希望能借着齐王一系的声名瓜分朝政大权，掌权者谁不想消灭齐王一系权势，但真下手的话，其政敌便会高举掌权者打压元勋利益的大旗，这不是给他人做了嫁衣了吗？所以齐王一系是个非常令人头疼的难题。
然后司马伦奉孙子辈的司马衷为太上皇，自立为帝。那给孙子当儿子的赵王，真的可以坐稳皇位吗？永宁元年，公元301年3月，在皇位上坐了不到两个月的司马伦就遭到了巨大的挑战。许昌附近发生了一场农民起义，齐王司马囧在平定民乱之后，乘势把司马伦派来的监军杀死。这样齐王就有了反抗的力量，于是号召大家推翻伪帝，复立司马衷。
齐王的号召，符合武帝一系宗亲的利益，于是坐镇邺城的成都王司马颖立即与之组成反伪帝联盟。原本被贾南风提拔起来的旁系宗亲河间王司马题感到十分尴尬，由于他坐镇关中要地，假如在这个时候不表明自己的立场的话，不论最终斗争结果如何，都会因秉持中立的态度而被调离关中，丧失手中所掌握的关中军政大权。于是河间王司马颛表示支持司马伦称帝但在听到反伪帝联盟声势浩大以后，转而投向反伪帝联盟。
赵王司马伦手握京师禁军，本来有极大的胜算，但因任用主帅有误，军队忙于内讧，最终兵败身死。此次内战历时近两个月，晋王朝损失军队近十万人，中原百姓生活陷入困顿之中，但天下黎民的噩梦远远没有结束。
二、齐王赢了赵王，妄图摄政，又被长沙王消灭
齐王司马囧觉得自己深得民心，所以在反伪帝战争中，振臂一呼天下便有几十万军队跟随，于是野心膨胀，拥立司马覃为皇太子。武帝系宗亲藩王都有不少儿子，齐王偏偏选择拥立已经死去的清河王之子，这是摆明了要扶持傀儡太子，好在日后当摄政王。于是齐王与大多数武帝系宗亲之间的矛盾，不可避免的到来了。
首鼠两端的旁系宗亲河间王认为武帝系宗亲势力强大，便与之相约共讨齐王。身处洛阳的武帝系宗亲长沙王司马乂，仅有数百家臣死士的家底，本来是不能对抗实力强大的齐王的，但禁军人心归附武帝一系，故长沙王仅仅只用了三天时间，便消灭了不可一世的齐王。
要说此时的司马家族中，应当就数长沙王司马乂最有见地了，他在消灭齐王后，眼见天下混乱，于是恭恭敬敬的对待成都王，想要团结武帝一系宗亲实力，将各地握权的藩王、军阀好好整饬一下。旁系宗亲河间王担心自己拥有的关中军权会被长沙王夺取，于是向身处邺城的成都王吹风，说：“按照皇位继承原则，您才应当是第一顺位继承人，而长沙王因为早年一些事情继承顺序被排在您的后面，一定心怀不满。所以他在洛阳这么久，也没有把皇太子废黜，改立您为皇太弟”。长沙王在洛阳之中没有早早废黜皇太子，是因为武帝一系宗亲都有继承皇位的可能，假如现在废黜皇太子，那么不管拥立谁为皇位继承人，都会在武帝一系宗亲内部产生矛盾。
三、成都王灭长沙王，后被游牧民族击败，河间王趁机掌权
此时天下动荡，皇权旁落，当务之急应当是联合起来整饬朝政，而非内斗。但成都王司马颖并没有选择维护自己所处的武帝系宗亲利益，反而与旁系宗亲河间王一道讨伐长沙王。在这场战争中，成都王损失大将十六员，士兵死者无数。长沙王手下有六七万人或死或降，致使中央禁军和冀州军区实力大为折损。在双方斗争僵持之际，另一位旁系宗亲东海王司马越在洛阳发动兵变，乘着夜色绑架总指挥长沙王，原本胜利在望的司马乂只有怀着一腔忠君为国的热血含恨而逝。
这场战争的结束，使得成都王司马颖成功掌权。然而他一方面对禁军军官进行无情的清洗另一方面又加紧废黜皇太子，自领皇位继承人。这两件事，不仅导致成都王在禁军中人心尽失，更分化了武帝系宗亲势力。于是，原本默默无闻的旁系宗亲东海王悍然起兵杀向邺城。虽然司马越行事仓促，在荡阴被打的大败，只身逃亡封国，但天下各地的官员都已经看到如今皇权旁落， 正是自己扩张权势的大好时机。
幽州刺史便王浚勾结乌桓、段氏鲜卑，南下攻伐成都王。司马颖眼见敌军来势汹汹，只得让匈奴人刘渊返回并州召集部众，但由于幽州军队来得太快，成都王不仅没能挽回局面，反而是纵虎归山，让匈奴人在并州裂土称王。成都王司马颖的失败，使得武帝系宗亲势力基本不复存在。从此愚钝天子司马衷没有任何可以依靠的人了，旁系宗亲河间王便乘机拿下洛阳，操纵皇帝。
结束语
在世家大族的眼中，河间王手握重权，假如投入他的麾下，未必能够得到多少好处，于是他们便将赌注压在实力弱小的东海王身上。东海王司马越就依靠着世家大族的权势，最终在表面上夺取大权。然而东海王的声望实在是太过低下了，甚至不及愚钝天子。于是，司马衷莫名奇妙的中毒而死，东海王拥立毫无资本的司马炽为皇帝。至此中央朝廷彻底衰弱，世家大族肆无忌憚的横行地方。然而西晋王朝的孱弱，也让身处塞外的游牧民族嗅到机会，五胡乱华的惨剧即将上演。
西晋王朝的八王之乱真是你方唱罢我登场，司马家的宗亲们相互攻伐，最终在不断的战争中败光了西晋的家业，就连一个能合法登上皇位的继承人也没有了。这样的王朝哪里可能长久呢？但悲哀的是，西晋的衰弱带来了中国历史上最黑暗的一段时期，那就是五胡乱华。
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