法国，这个当今最现代化的国度之一，在历史的长河中，在进入今天的文明世纪之前，也同样经历过蒙昧、野蛮的时期。在这漫长浩瀚的历史中，记载着法国民族的盛衰、荣辱，标志着法国人民的勤劳、勇敢，闪烁着法兰西文化的灿烂光辉。
早在所谓的“冰河时代”，法国的一部分地区还被冰山所覆盖。其南部的多尔多涅河流域，却是当时欧洲人所找到的最好的狩猎地区。来自大西洋的温暖湿润的海风，吹绿了这一带的山谷和草地，成为驯鹿、野牛和古象最喜爱的家园。随着冰河的溶解，原为冻土和草原的法兰西被代之以森林、河川和沃土，开始从旧石器时代进入新石器时代。狩猎人不再以渔猎为生，他们开始种植谷物，饲养牛、羊、猪、马、狗等家禽，成为农耕人。法国是欧洲当时农耕文化的主要中心地。在新石器时期，人们使用的是磨光的石器和陶器，并且已经知道用羊毛和麻纺成线，然后织成布匹，做成衣服。
随着时间的推移，法国也从新石器时代过渡到了青铜时代。从黑海沿岸过来的凯尔特人在公元前10世纪逐渐占领了法国，他们带来了金属农具和兵器。
这一时期的罗马人已有一定的文明和武力，他们把阿尔卑斯山和莱茵河之间的地区称为高卢，把居住在此区域的人称为“高卢人”，罗马人认为高卢人是野蛮民族。这些野蛮的高卢人和高卢的疆土，正式古代法兰西。时至今日，人们还将法兰西代称为“高卢”。
公元前2世纪末，罗马人开始入侵高卢，高卢人也奋力反抗，但终究没能阻挡住罗马人的统治，丧失了独立。罗马统治高卢的时间长达500年，这期间两个民族融合成新的“高卢-罗马部族”，也诞生和创造了高卢-罗马文明。公元6世纪，法兰克人统一了整个高卢地区，其版图基本与现在的法国一致，定国名为法兰克。公元8世纪，法国全境由法兰克军事统帅查理重新建立起统一的政权。公元800年，罗马教皇为查理曼称帝加冕，法兰克国家也随之变王国为帝国。
两百年后，法兰西公爵休·卡佩成为西法兰西国王，在此后的数百年间，该王位一直属于卡佩家族。这样法国进入封建社会，民族认同和融合基本完成，国家名称也变成了今天的名字“法兰西”。
