宋朝是赵匡胤一步步建立起来，因其发迹在宋州，故国号曰“宋”，因皇室姓赵，故也称作赵宋， 又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称“火宋”、“炎宋”，尊称为大宋。宋朝定都开封，称为东京。 后逐步统一中国，由于疆域相对南宋而言到达黄河以北，所以被后世称之为北宋。
后周是“五代”中时间最晚的一个朝代。公元959年,后周世宗柴荣突然暴病而亡，宰 相范质受命,辅佐柴荣的幼子柴宗训继立为恭帝。当时，恭帝年仅7岁，怎么控制得了庞大的王朝呢？所以，当时的后周出现了“主少国疑”的不稳定局势，殿前都点检、宋州归德 军节度使赵匡胤掌握了兵权。
一个由赵匡胤、禁军高级将领石守信和王审琦等人策划的军事政变计划处在酝酿之中。公元960年，后周朝廷传来急报:北汉联合契丹向南进犯，赵匡胤率禁军北上防御。 当赵匡胤的大军到达汴京（今河南开封）以北20里的陈桥驿时，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说:“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓？不如先拥立赵匡 胤为皇帝，然后再出发北征。”
将士们的兵变情绪很快就被煽动起来。这时,赵匡胤的弟弟赵匡义率领军中的一班将领，拥到赵匡胤的寝所，齐刷刷地露出刀刃，高声叫嚷：“我辈无 主，今日须得天子! ”接着，他们就把预先准备好的皇帝的黄袍,披在了赵匡胤的身上，大家高呼万岁。这就是历史上有名的“陈桥兵变，黄袍加身”的事件。其实，“陈桥兵变”乃是在赵匡胤授意下上演的。
赵匡胤率军开回汴京,石守信、王审 琦等将领在汴京城里暗中做内应,结果轻而易举地夺取了皇权，拥立赵匡胤为皇帝。由于赵匡胤当时兼任宋州归德军节度使，于是就用“宋”作为国号。中国历史上的北宋王朝就 此开始，而赵匡胤作为开国皇帝，被称为“宋太祖”。净)宋太祖是如何巩固统治的赵匡胤是涿郡（今河北涿县）人，祖上世代为官。
他自幼习武，体壮有勇力，擅长兵法， 遇事能随机应变。他当初追随周太祖郭威，在周世宗柴荣时任武官，屡立战功。在高平大败汉军。周世宗南征,他在清流关战役中杀死南唐节度使，生擒敌军主帅，升任殿前都点 检。陈桥兵变之后，他定都开封，年号建隆,后人称他为宋太祖。
赵匡胤称帝后，采用先南后北的方针，逐个消灭了荆南、后蜀、南汉、南唐等国，控制了 中原和南方的大部分地区。他在宫中设立了封桩库，贮藏钱帛，准备进攻北面的北汉和赎取被契丹人占据的燕云16州。为了消除赵家王朝的隐患，赵匡胤采用“杯酒释兵权”的方法，剥夺禁军宿将和藩镇的 兵权。
他设立副宰相、枢密使、三司使，分散宰相之权。同时，加强中央对地方的管理，各级行政长官用文人，地方官互相监督，对皇帝负责。他所采取的政治措施，加强了专制主 义中央集权的统治，结束了五代混战割据局面。但是，实行“重文轻武”、“结外防内”的方针,种下了北宋“积贫积弱”的隐患。
赵匡胤在位17年，重视农业，鼓励垦荒，兴修水利，治理了以汴河为中心的运河，使社 会经济得到了一定程度的恢复和发展。当他正要进一步去实现收复北方的理想时，却突然去世。
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