宋徽宗虽然艺术成就极高，但治国理政则糟糕透顶，在位期间，信用蔡京、王黼等“六贼”，把锦绣江山搞得乌烟瘴气。不仅如此，宋徽宗为收复燕云故地，还与金国订立盟约，相约共同进攻辽国，然而等到辽国灭亡后，得陇望蜀的金国很快南下入侵中原，意图灭亡北宋。面对着危险的局面，宋徽宗仓皇地让位给儿子赵桓（宋钦宗）。
但钦宗的表现也比老爹好不到哪里去，在任命李纲指挥开封保卫战，打赢第一次金兵入侵后，竟然听信奸相周邦彦等人的谗言，将李纲贬斥。在金兵第二度围困汴梁之时，钦宗将防守重任交给妖道郭京来负责，结果招致灾难。靖康元年（1126年）闰十一月，郭京率众出城御敌，兵败后逃窜，金兵趁势攻占外城，并悉数歼灭、收降宋军主力。
汴梁外城被攻陷后，金军主帅完颜宗翰、完颜宗望以议和为幌子，强迫宋钦宗到金营去谈判，并逼迫他递交降表。然而钦宗刚刚回宫，金国的使者便来索要金一千万锭、银二千万锭、帛一千万匹，并威胁后者若不缴纳，当攻占内城，将宋朝皇室成员全部前往北方。
对于金国的勒索，宋钦宗虽然深感为难，但还是一口答应下来，并命权贵、富室、商民“出资”犒军（实际上就是公然抢夺）。但即便如此，宋朝也无法凑足数目。为此，负责搜刮金银的户部尚书梅执礼等4人被金人杀死，官员被杖责、百姓被逼自杀者比比皆是，场面令人惨不忍睹。
此时金人又发出入内城抢掠的威胁，宋钦宗无奈，只好第二次赴金营求和，结果被对方扣押不遣。事后，金国以钦宗为“筹码”，要求宋廷凑足金银、布帛数目后，才能将其赎回。就这样，吏部尚书王时雍、开封府尹徐秉哲主持了城内的第二次大搜刮活动，结果勉强筹集到金16万两、银200万两、衣缎100万匹，远远不足金国勒索之数。
与此同时，王时雍、徐秉哲还秉持金人的意志，在城中又疯狂地掠夺妇女，只要稍有姿色，便将其捕捉后送往金营。一开始，二人还只是针对民间妇女下手，但由于提供的数量和质量满足不了金人的胃口，便在后者的要求下，对照玉牒将宫廷、宗室妇女也全部押往金营（相关数据见《开封府状》）。
虽然宋朝刮地三尺来迎合对方，但作为既定方针，金国最终还是废黜宋钦宗，并将徽钦二帝掳往北方，与此同时，还挟裹着所有的后宫妃嫔、皇室男女、部分大臣及大批工匠、民间妇女，总计十万余人同行（“华人男女驱而北者，无虑十余万。”见《建炎以来系年要录·卷四》），时在靖康二年（1127年）四月。
与大规模劫掠相伴随的，是金兵在中原地区的大规模杀戮事件。据史料记载，在中原沦陷地区，金兵疯狂屠戮当地军民，因此遇难者难以计数，其罪行实在是令人发指（“初，敌纵兵四掠，东及沂、密，西至曹、濮、兖、郓，南至陈、蔡、汝、颍，北至河朔，皆被其害，杀人如刈麻，臭闻数百里，淮泗之间亦荡然矣。”引文同上）。
作为当时世界上最繁华的大都市，汴梁经过金兵的蹂躏，俨然已变为一座人间地狱。据史料记载，由于金兵的围城和勒索搜刮，再加上罕见的暴风大雪，汴京城内的百姓无以为食，在将城中的树叶、猫犬吃尽后，又开始割食冻饿而死者的遗体，再加上此时城中发生大瘟疫，所以饿死、病死者不计其数（详情见《建炎以来系年要录·卷四》）。
宋朝军民之所以遭此大难，全是拜昏庸颟顸的徽钦二帝所赐，而他们在金国的遭遇，也比普通民众好不到哪里去。由于女真人在押解路上不提供食宿，所以在迁往金国的途中，徽钦二帝一行受尽了各种磨难。等好不容易到达金国的都城会宁府后，徽钦二帝又被迫身披羊裘、袒露上身，到金国的太庙中行“牵羊礼”，实在是耻辱到家。
徽钦二帝投降后，被迁到五国城囚禁，金人为防止有人劫狱，便将他们囚禁在一口枯井里，吃喝拉撒全在其中解决。绍兴五年（1135年），宋徽宗在被俘8年后，因不堪忍受精神折磨死于五国城。21年后（1156年），宋钦宗在陪同金帝完颜亮打马球时，因为身体孱弱，在从马上摔下来后，被乱马铁蹄践踏而死。
至于被掳掠到金国的宋朝妃嫔、公主、贵妇，除赏赐给宗室、将领或卖给普通人外，则全部被送入浣衣院（“韦、邢二后以下三百人留洗衣院。”见《呻吟语》）。在此机构内，这些苦命的女子们除从事劳役外，还需要时时服侍王公贵族，至于会遭受怎样的屈辱，可想而知。当然跟黎民百姓的悲惨遭遇相比，她们的处境并不值得大书特书。
史料来源：《宋史》、《金史》、《建炎以来系年要录》、《呻吟语》、《开封府状》等
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