其实万历皇帝一生谈不上“励精图治”，当然更谈不上“倒行逆施”。如果非要给万历皇帝一个总结的话，我觉得他跟自己的父亲明穆宗朱载垕有点像，叫“无为而治”更贴切，他大事不糊涂，小事瞎胡混。
万历朝前十年非常不错，文臣武将可谓熠熠生辉。环顾整个大明朝，能超过这段时期的，可能只有洪武与永乐了。历史上称这段时期叫“万历中兴”。但创造这个辉煌的人不是皇帝本人，因为这时候的万历皇帝还是个小孩子，根本没有亲政。替他创造辉煌的人叫张居正，堪称大明近三百年来的第一首辅。从这我们能看出来，万历皇帝在自己任期内最辉煌的时期，其实和自己的能力没一毛钱关系，他只不过是看客。
万历十年的时候开始亲政，这时候他刚好20岁，精力充沛且希望有一番作为。但这种工作热情并没有持续很久，大概到了万历十五年的时候，即25岁的时候，万历皇帝就开始怠政了。历史上把导致万历皇帝这种变化的原因归咎于“立储事件”。在长期与大臣的勾心斗角中，万历皇帝感觉累了，所以开始放飞自我了，后面便是长达20多年不理朝政的时期。
我们评论万历皇帝，多数是从他在位十五年之后开始的。这段漫长的岁月里，万历皇帝几乎没上过朝，天下进入“散养”模式。比较搞笑的是，有段时间，内阁只有一个人，很多部门都缺少官员。为什么呢？因为皇帝大人懒的任命官员。随着自然减员以及被累跑了，大明朝的官员越来越少。朝廷的混乱其实并没有影响民间，相反的，民间得到了非常大的发展。明朝的资本主义萌芽，便是诞生在万历的不作为之中。据说万历年间的国民生产总值，要远超后来的康乾盛世。假如康乾的虚假繁荣能被称颂为盛世的话，万历年间应该属于盛世里的盛世，不但民间有钱，人们富足，且四海升平，言论自由。所以妖魔化万历，是不对的，甚至是错得离谱。
万历皇帝虽然每天过得醉生梦死，但他并不是无道昏君。朝局其实一直都在他的掌握之中，万历三大征就是他力主发动的，其中“朝鲜战争”更是让倭寇东侵的野心整整错后了三百年。他对国库和内府的财政情况了如指掌，有人说他贪财，真是胡说八道。天下都是他的，他用得着贪财么？他挖空心思敛财，一方面是为了充当战争军费，另一方面当时的文官集团着实的可恶，处处与皇帝争夺利益。不是穷掉底了，万历也拉不下脸来巧立名目收富商们的税钱。
万历末年的时候，野心勃勃的努尔哈赤终于露出了獠牙，公开造反。因为李成梁死了，李如松也英年早逝了。普天之下，再没有人是他的对手，黄袍加身已经在他的脑海里不停的浮现。萨尔浒之战，明军几乎精锐尽丧，风烛残年的万历皇帝无奈的闭上了眼睛。他虽然意识到了辽东危机，但却没有时间去解决了。仓促应战的明军，果然被打的落花流水，这场赌在萨尔浒的博弈，万历终究是输了。
总结万历皇帝一生，绝对算不上昏君，离明君也有段距离，离暴君很遥远。客观的讲，他是个不太负责任的守成之君。少年时代天资聪颖，又得名师培养，曾立志成为一代贤君。但时间最终消磨掉了他一切的志向，他变得得过且过，能混就混，除了少数重大问题，一切都放任自流。索性明朝内阁制其实不太需要皇帝，国家也一直四海升平。末年女真叛乱，他以无力回天。但说明亡始于万历，我个人不能认同。明朝的灭亡是多重因素叠加的结果，没有任何一个人可以影响整个大趋势。如果非要说哪个皇帝责任最大，我觉得明熹宗和明思宗两兄弟责任最大，但在此就不一一累述了。
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