1405年，明成祖朱棣任命郑和为钦差总兵太监出使西洋，由此掀开了世界航海史上的伟大历史篇章。
明成祖为什么要派郑和出使西洋呢？有着政治和经济的双重目的。
一、继续加强和发展明初太祖同各国建立的友好关系，扩大明王朝在海外的影响，“耀兵异域，示中国富强”。二、是为到国外寻找寻找靖难之役中下落不明的建文帝的踪迹。
郑和下西洋给明朝和国家带来了什么？
一、郑和下西洋，加强了中国和西洋各国间的友好关系和贸易往来。郑和他的船队所到之地，将中国人民的友好愿望带给亚非各国人民，同时也进行平等的贸易来往。随着贸易的往来，经济、文化和科学技术方面的交流更加增多。这些交流促进了彼此间社会政治、经济、文化的发展；也增进了互相之间的了解和友谊。在郑和访问之后，各国都先后派出使者来到中国访问、贸易。
二、郑和下西洋留下了很多珍贵的文献资料，对于中国人民认识海外亚非国家起了划时代的作用。《郑和航海图》记载了郑和和他的船队所到的国家和城市，及经历的航线，这是我国最早的一份远洋航海地图。陪同郑和出使的马欢、费信、巩珍等人撰写的《瀛涯胜览》、《星槎胜览》、《西洋番国志》是研究十五世纪西洋各国的重要文献资料。
三、郑和下西洋开辟了第二条丝绸之路---海上丝绸之路。郑和下西洋多次到达台湾，加强了祖国大陆与台湾岛之间的密切联系。郑和下西洋将中国发达的农业和手工业，如先进的农具和农业技术，以及纺织和制瓷等工艺传播到各国。所以人们也称郑和下西洋开辟了第二条丝绸之路---海上丝绸之路。
郑和下西洋的壮举是中华民族的骄傲，早在明代就以话本、戏剧、小说等形式在民间广为流传。
四、郑和下西洋在世界航海史上占有重要的地位，创造了许多的光辉业绩。郑和下西洋比哥伦布发现新大陆早八十七年；比第亚士发现好望角早八十三年；比达伽马到达印度早九十三年；比麦哲伦到菲律宾早一百一十六年。中国人民创造这一光辉业绩的，使中华民族的声望扬名于海外，
郑和是历史上最早、最伟大、最有成就的航海家，1405~1433年，二十九年间，郑和率领他的船队七次下西洋，所到之处有三十多个国家和地区，郑和船队所到各地都受到热情的欢迎，人们把他们看做是智慧和文明的化身、友谊的使者。郑和七次下西洋所创造的光辉业绩，使中华民族的声望扬名于海外，也激发了中华儿女强烈的民族自豪感。郑和不愧是我国历史上杰出的外交家。
1425年，郑和在他完成最后一次出使使命两年以后，郑和在南京逝世，终年六十五岁。
标签： 郑和下西洋
