明成祖朱棣为何选择郑和率领舰队七下西洋，而不是其他军队将领，原因一，郑和是朱棣的心腹之人；二，郑和对海外情形较其他将领了解，且郑和的军事才能不弱。并不是因为郑和游泳特别厉害，也不是郑和有什么特殊本领。这里不谈郑和下西洋的目的和历史意义，以及开辟新航线所带来的巨大影响。（实质和现在我们国家大力打造的一带一路有异曲同工之妙。）只对郑和的出身来历和他与朱棣的关系说起。
《明史.郑和传》记载：“郑和，云南人，世所谓三保太监者也．初事燕王于藩邸，从起兵有功。累擢太监。成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强”。寥寥数语，也没有详细记载郑和的详细出身来历。只说他是云南人，成为太监后有从龙之功。当然朱棣肯定是知道郑和的底细的。现在，考古学家给我们揭开了郑和的真实来历。
上世纪在昆明发现的一座古墓，是郑和父亲的墓，墓碑详细记载了郑和的出身来历：“公字哈只，姓马氏，世为云南昆阳州人……子男二人，长文铭，次和；女四人。和自幼有材志，事今天子，赐姓郑，为内官监太监……”原来郑和本来姓马，郑是朱棣给赐的姓。三宝是郑和的小名，后人所以称为三宝太监。
元末明初，郑和家在云南蒙古梁王手下，明军攻打梁王，把郑和俘虏，后让他做了太监配给当时的燕王朱棣。此时郑和年纪尚小，因为聪明伶俐，一直呆在朱棣身边，逐渐成为朱棣的心腹。后来朱棣以“靖难”之名篡位夺权，把自己侄子惠帝的皇帝位子给抢来(即抢明神宗惠文帝的位子)。郑和在其中立下赫赫战功，由此改赐郑姓。其关系可见一斑。
在有宋一代，对外海上贸易即已经开展的如火如荼。至明初，路上的丝绸之路因元朝动乱而中断，需要通过海上贸易对外交往，而阿拉伯商人经常往来于中国和海外各地，对沿岸各国，各地情形了解清楚。
组织舰队下西洋的原因，朱棣是想要找他侄子的下落，同时示强海外，彰显天朝富强，进一步开展对外贸易。这只舰队既要和海外交往，作生意，也是一只军队。海外各国情况复杂，难免有用兵的时候。。郑和的父亲，祖父一直和阿拉伯商人有来往，而郑和在家庭从小的耳濡目染之下，必然对海外各地的情形有所耳闻，有所了解。再加上郑和是在朱棣身边成长的心腹之人，底细清楚，能力出众，在“靖难”之役军事才能也发挥出色，相比其他将领，肯定更适合领兵。朱棣选郑和率领舰队也必然的。
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