“法西斯主义”一词最早在1915年由墨索里尼提出，第一次法西斯主义运动也由意大利发起。
法西斯主义（意大利语：fascismo，来自于fascio，意思是一束棒），引自拉丁文词fasces（束棒，捆绑的木棒）。
法西斯主义特征：独裁、极权、极端民族、极右翼。
fasci（法西斯）——意大利政治组织的名称。fasci意大利语字面意思是：束。类似于公会或辛迪加的团体。一些民族主义法西斯后来演变成了20世纪的法西斯运动，后被称为法西斯主义。
1914年12月11日，墨索里尼成立了一个政治团体Fasci d'azione rivoluzionaria（革命行动法西斯），这个新团体也被称为米兰法西斯。
1915年1月24日，墨索里尼在意大利成立了一个全国性组织法西斯革命党（Partito Fascista Rivoluzionario或PFR），这是法西斯历史上的一个重要的转折点。
1919年战争结束后，墨索里尼重新组建了米兰法西斯，使用新名称Fasci italiani di combattimento（意大利战斗联盟）。
1921年11月7日，墨索里尼在米兰创立了国家法西斯党（PNF）。法西斯主义者将fasci这一术语与古罗马时代fasces（束棒）结合作为自己的象征。（下图所示）
第一次法西斯运动发生在第一次世界大战期间的意大利，然后传播到其他欧洲国家。法西斯运动中的共同主题包括：民族主义（包括种族民族主义），等级制度和精英主义，军国主义，准宗教，男性气质和自愿主义。
（象征着统一的力量：单个杆很容易被折断，而束捆一起就很难折断。这也是意大利国家法西斯党党旗标志。）
历史学家，政治学家和其他学者长期以来一直在争论法西斯主义的确切性质。
常见的定义主要在于下面三个概念：
法西斯主义的否定（反自由主义，反共主义和反保守主义）;民族主义的专制目标，建立一个受监管的经济结构，以改变现代自主文化中的社会关系;象征浪漫主义，群众动员，积极的暴力观，促进男性气质，年轻魅力的领导这种政治审美。许多学者认为，特别是曾经掌权的法西斯主义，在历史上一直攻击共产主义、保守主义和议会自由主义。成员主要来自极右翼的支持。
意大利法西斯主义（意大利语：fascismo italiano），也被称为古典法西斯主义或简称法西斯主义，是意大利发展起来的原始法西斯主义意识形态。这种意识形态与贝尼托·墨索里尼领导的三个政党有关，即1915年成立的法西斯革命党（PFR）；在第三次法西斯国会上改名为国家法西斯党（PNF）；共和法西斯党。
第一次世界大战，尽管意大利王国（1861年至1946年）作为协约国对抗同盟国，意大利民族主义宣称意大利被圣日耳曼条约所欺骗。1919年巴黎和平会议上，以前承诺给意大利的其他领土没有实现，特别是意大利民族主义者被盟军激怒，认为意大利无权兼并里耶卡。因此，盟军阻碍了意大利成为“大国”的进程。
1919年9月，愤怒的战争英雄、民族主义者蒙特内沃索王子加勒塞公爵邓南遮宣布成立意大利卡纳罗摄政城。为彰显其独立意识，他自己为摄政王，并颁布了Carnaro（卡纳罗）宪章。一个政治上右翼和左翼合一的，融合无政府主义者、原始法西斯主义和民主共和政治的宪法，对早期意大利法西斯主义的政治哲学发展产生了很大影响。
邓南遮是一个民族主义者，而不是法西斯主义者。而意大利法西斯主义巧妙地将他的政治实践遗产，风格形式（仪式，制服，讨论和吟唱）发展为政府模式。国家法西斯党宣称社会主义和自由主义是失败的制度，法西斯主义才最适合治理国家。由于法西斯领导人墨索里尼的演说和黑衣军队的准军事政治暴力。1922年，国家法西斯党成功执掌意大利政权。
国家法西斯党的根源在于意大利民族主义以及恢复和扩大意大利领土的愿望。意大利法西斯主义者认为这意味着一个国家必须发展自己的力量优势并避免由于屈服而走向衰败。意大利法西斯主义者声称现代意大利是古罗马遗产的继承人，历史证据表明要建立一个意大利帝国。由此为意大利定居者殖民化提供生存空间（借口）并控制地中海。
厄立特里亚儿童发誓效忠国家法西斯党
法西斯主义的意识形态基础来自许多方面。
法西斯思想的历史很长，涉及很多方面。法西斯主义者从古代斯巴达人那里获得灵感，因为他们专注于国家的纯洁，并强调少数精英的统治。法西斯主义也与柏拉图的理想有关，尽管两者之间存在着重要的差异。法西斯主义自称是古罗马意识形态继承者，尤其是罗马帝国。
墨索里尼利用柏拉图，乔治·索雷尔，尼采的作品以及维尔弗雷多·帕累托的经济思想来发展法西斯主义。墨索里尼认为自己是现代的马基雅维利（“君主论”作者），并为博洛尼亚大学的名誉博士论文《马基雅维利的前奏》写了一篇介绍。墨索里尼宣扬马基雅维利的，“对人性的悲观情绪在敏锐度上是永恒的。不能指望个人自愿‘遵守法律、纳税和为战争服务’，任何有秩序的社会都不可能希望人民拥有主权”。
意大利政治家、记者、议员加埃塔诺·莫斯卡（Gaetano Mosca）在他的著作《统治阶级》（1896）中提出一种理论：即在所有社会中，“有组织的少数派”将领导并统治“无组织的多数”。莫斯卡声称，社会中只有两个阶级，即“统治者”（有组织的少数群体）和“被统治者”（紊乱的多数群体）。他声称，有组织的少数群体的组织性使其对无组织多数的任何个人都不可抗拒。
莫斯卡在1896年发展了这一理论，他认为社会中平民权力至高无上的问题部分是由军队的存在和社会结构设计解决的。他声称军队的社会结构是理想的，因为它包含了各种各样的社会因素，相互平衡，更重要的是它将军官阶级列为“权力精英”。莫斯卡将军队的社会结构和治理方法作为民间社会发展的有效模式。
莫斯卡的理论对墨索里尼的政治进程和法西斯主义观念产生了重大影响。
“我们梦想成为一个罗马意大利”是许多法西斯口号之一。
法西斯主义对纳粹主义的重大影响。
德国法西斯主义就是纳粹主义，是法西斯主义的一种形式，意识形态表明蔑视自由民主和议会制度，将狂热的反犹主义，科学种族主义和优生学纳入其信条。
1922年3月，贝尼托·墨索里尼在罗马夺取政权，令希特勒钦佩不已。不到一个月，希特勒就开始以墨索里尼法西斯分子为榜样塑造自己的纳粹党。希特勒将纳粹视为德国法西斯主义的一种。
1923年11月，纳粹企图仿照墨索里尼的向罗马进军“三月夺取”，可哪知政变失败。两天后，阿道夫·希特勒被捕并被指控犯有叛国罪。这就是著名的“啤酒馆政变”也称“慕尼黑暴动”。
希特勒说，意大利法西斯主义的成功对德国纳粹主义的崛起影响极大并感激不尽。希特勒说：“如果没有黑色衬衫，棕色衬衫可能就不存在了”。“棕色衬衫”指的是纳粹民兵以及意大利法西斯民兵的“黑色衬衫”（黑衣军）。
他还谈到了20世纪20年代的问题：“如果墨索里尼不限制马克思主义，我不知道我们是否能够成功地坚持下去。在那个时期，国家社会主义的成长非常脆弱”。
法西斯政府模式在意大利之外非常有影响力。
在两次世界大战间歇之间，许多政治家，科学家和哲学家在意大利寻求意识形态的启发。墨索里尼对意大利及其社会法律和秩序的建立受到温斯顿丘吉尔、西格蒙德·弗洛伊德（精神分析心理学大师）、乔治·伯纳德·肖、和托马斯·爱迪生的赞扬，因为法西斯政府打击有组织犯罪和黑手党的暴力仇杀成绩显赫。
意大利法西斯主义被很多国家复制。
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