清太祖努尔哈赤一生战争繁多，统一女真各部，打明朝，打漠南蒙古，不能一一胜举。这里就说说萨尔浒之战
万历四十六年(1618年)，努尔哈赤建立后金，决定兴兵反明，首先攻打抚顺和位于城东南的清河等地。抚顺守将李永芳投降，后金兵掳掠人畜三十万而归。辽东巡抚李维翰急令总兵官张承荫赴援,遭后金兵伏击，张承荫战死，全军覆没。不久，号称“天险”的重要边城清河，被努尔哈赤的军队攻破。
为了反击努尔哈赤的进攻，明朝在全国范围内调兵遣将，加派辽饷，增加田赋，还紧急起用熟悉辽东事务的官员杨镐为兵部右侍郎，前往经略。次年（1619年）二月，杨镐统率号称四十七万的大军，其中包括一万三千名朝鲜兵和两千名叶赫兵。分四路进伐后金:开原总兵马林从开原出发攻北;山海关总兵杜松从抚顺出发攻西:辽东总兵李如柏直驱清河攻南东南一路，由辽阳总兵刘铤、凉马佃率领，朝鲜兵协助该路进攻。杨镐与各路约定三月二日在二道关会师，然后首先进攻后金京城赫图阿拉。
不料，连日大雪纷飞，明朝不能进兵。后金很快得到消息。努尔哈赤迅速召集部下，商议抗击策略。他提出“凭你几路来，我只一路去”的作战方针，决定集中优势兵力，首先打击杜松的西路主力。根据这方案， 努尔哈赤只留兵五百名用来抵挡明南路军的进攻，而以六万八旗兵向西迎敌。明军号称四十七万，不过是虚张声势，实际兵力只有十万，四路军一分，每路仅两三万人马。
努尔哈赤首先在兵力上已占优势。明军来自全国各地，不适应东北的严寒天气，加上地形生疏，行军速度缓慢。三月一日才到达萨尔浒(今辽宁抚顺东)。萨尔浒距抚顺七十里，东到赫图阿拉百余里，是后金的一大门户。西路军统帅杜松作战勇猛，但容易轻敌。来到萨尔浒后，他听说努尔哈赤正派五千役夫修筑界藩城(今辽宁新宾西北)，便轻率地决定领兵一万攻打界藩城，只留两万士兵驻守萨尔浒。努尔哈赤派代善、皇太极二子率两旗人马前去迎敌，自领六旗约四万五千人包围萨尔浒。明军见后金兵压来，出营相迎。双方交战片刻，突然天色昏暗，咫尺之间人马不能分辨。
明军情急之下，点燃火把，这样一来，一下子将自已暴露给对方，后金兵乘势万箭齐下，明军损失惨重，迅速败退。代善和皇太极正与杜松军短兵相接，仗打得非常艰苦，努尔哈赤消灭了萨尔浒的明军后连忙赶来援助。明军见后路被断，顿时军心大乱，结果杜松战死，西路军全军覆没。此时，马林统率的北路军，正打算从一个叫三岔口的地方出发，得到杜松战败的消息，立即安营扎寨，企图自保。努尔哈赤利用这一机会大举进攻。北路明军不堪一击，立即溃败，马林只身逃往开原。
坐镇沈阳的杨镐闻报二路皆败，急令南、东二路停止进攻。南路李如柏得到命令，不再深人。东路刘铤不知其他路的情况，仍率部挺进三百里，至深河，这里距赫图阿拉已经不远了。努尔哈赤闻讯，迅速调集兵力回防，猛攻刘鋌,试图使他撤军，但刘铤岿然不动。努尔哈赤想出一条妙计,让士兵打着杜松部的旗帜，穿明军衣甲，欺骗刘铤。刘铤果然中计，当发现有诈时，为时已晚，军营大乱，刘鋌力战而死。
杨镐见势不妙，慌忙下令李如柏率南路军撤回沈阳。这样，明军仅李如柏一-路得以保全。不久，开原、铁岭相继被后金占领。杨镐因兵败被逮下狱，后被处决。萨尔浒大战，是明与后金进行的一场决战，此后，明军便节节后退，在军事上转人战略防御。
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