萨尔浒之战是明万历47年，公元1619年二三月间，明朝同后金在辽宁抚顺东发生的大战。是明朝同后金的战略决战。
萨尔浒之战是以明朝围攻后金，后金防卫反击的形式发生，在这次战役中，后金采取集中优势兵力，各个击破的方针，五天之内击败三路明军，歼灭明军五万人，缴获明军大量物质，以明军惨败而告终。
此战役是明清战略决策的一个重要转折点，是明清兴亡史上具有重要意义的一次战争，是一次以少胜多的典型战例。
1616年，努尔哈赤建立后金，年号天命，称金国汗。
明朝统一中国后，在东北设官制治，建卫设防，明朝对女真各部的统治，一面以羁糜政策笼络其首领，封官晋爵赏赐财物，一面分化女真各部，使其对立，分而治之。
明朝晚期，因茫于镇压关内农民起义军，无力顾及辽东防务，驻守辽东的明军，防务松懈，训练荒芜，装备陈旧，缺粮缺响，虚额10余万，实则不过数万人，加上政治腐败，守备分散，战斗力极差。
1618年农历三月间，后金加紧秣马厉兵，扩充军队，修治装备，派遣间谍，收买明将，刺探明军虚实。在经过认真准备和精心策划后，努尔哈赤在农历四月以(七大恨)誓师反明。率步骑兵2万人向明军发起进攻，抚顺城以东诸堡大多为后金占领。
抚顺等地接连失陷，让明神宗感到事态严重，派兵部侍郎扬镐为辽东经略，主持辽东防务，并决定出兵辽东，大举进攻后金。但由于缺粮缺响，不能立刻行动，遂从川，甘，浙，闽等地抽调兵力，增援辽东，并通知朝鲜，叶嚇出兵策应。经过半年多的准备，援军虽大部到达沈阳地区，但粮响未备，士兵逃亡将帅互相掣肘。
1619年。明朝援军到达辽东的大约87000余人，加上叶嚇一部，朝鲜军队13000余人，共约11万，号称20万，由于明朝朝庭财政紧张，无力支持大量军队长期辽东作战，明神宗一再催促扬镐发兵进攻，于是扬镐坐镇沈阳，兵分四路进攻后金。
具体部署是，由扬镐坐镇沈阳指挥，总兵马林率1万5千人出开原，出三岔儿堡，人浑河上游地区，从北面进攻，总兵杜松率3万人的主力部队担任主攻，由沈阳出抚顺关人苏子河谷，由西边进攻，总兵李如柏率2万5千人由西南方面进攻，总兵刘铤率1万人会合朝鲜军队共2万余人，经宽甸沿董家河北上，由南面进攻。扬镐本人则坐镇沈阳，居中指挥。
四路明军出动之前，作战意图即为后金侦知。努尔哈赤探明明军动向后认为明军南北二路道路险阻，路途遥远，不能即至，宜先败其中路之兵，将6万兵力集结于都城地区，准备迎战。
1619年三月初一，杜松部突出冒进，已进至萨尔浒，努尔哈赤看到杜松孤军深入，兵力分散，亲率六旗兵4万5千人进攻杜松军队，次日，两军交战，出现大雾，杜松赤膊上阵，举火照明，被努尔哈赤乱箭射死，杜松主力被击溃。
明军主力被歼后，南北两路明军形单势孤，处境不利。得知杜松战败，不敢前进。
努尔哈赤在击败杜松后，即将八旗主力转锋北上。去迎击马林部，马林与后金对峙一上午后，以为后金兵少，决定主动出击，大军向位于明营东边的后金军队发动进攻，努尔哈赤看见明军同营外壕外的军队合兵一处，就命将士下山下马迎战，代善从山的左侧直接杀入明军军队中，随后诸贝勒分别从不同方向杀入明军队伍中，两军混战，明军战败，总兵马林仅率数人逃走。
东路明军先头部队进至阿布达里岗时，遭到后金伏击，总兵战死，努尔哈赤乘胜击败其后续部队，南路明军李如柏行动迟缓，仅至虎拦岗，扬镐知三路明军战败，命李如柏撤退，被后金哨探发现，后金哨探在山上鸣螺发起冲锋信号，大声呼喊，李如柏疑后金主力发起进攻，惊恐溃逃，自相践踏，死伤一千多人。
萨尔浒之战以明军战败，后金胜利而结束，而明军遭此惨败，退守辽西，完全陷入被动，明朝自此由进攻转为防御，最后失去大部分辽东领土。直至明崇祯十七年，吴三桂降清，清军入关，开始建立全国的统治。
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