1626年正月，努尔哈赤在宁远城大败回到沈阳，当年八月就去世了。他宣布在死后由四大贝勒共同执政，其中就包括皇太极。不过尽管是四大贝勒共同执政，也总要有个人出来当头，于是能力出众的皇太极便逐步成为了四大贝勒中的头领，并在当年9月(1626年) 继承了汗位。皇太极继位后，面临的是内忧外患的局面。在内，由于四大贝勒共同执政，他并不能完全控制后金的局面。对外，与明朝的战争新败，后金无论是士气还是实力都受到了很大的损失。
一、袁崇焕完善锦州防线，皇太极攻锦州，锦州守将坚守不出，让皇太极无法攻入
皇太极继位后不久，就收到了袁崇焕抛来的橄榄枝，打算与后金议和。实际上袁崇焕的目的并不是与后金议和，而是想通过议和缓和与后金的关系，加快关外防务的建设。皇太极当然也看出了袁崇焕的意图，只是皇太极知道此时后金也需要休养生息，便同意了议和。其实双方都是揣着明白装糊涂，双方假装非常友好，你来我往书信不断。就在与后金议和的时候，袁崇焕不断地在加紧关宁防线的建设和完善，为抢占时间，关宁锦防线两边同时施工，以锦州为前线基地，宁远为中坚，山海关为后盾，以中间各个锁城台堡为联络，配以火炮据守，备足了粮草、马匹、军械及屯田边民，以民养战。如此一来关宁锦防线各个据点连城了一片，形成了辽西走廊上纵深400多里的完整的军事防御体系。
大明天启七年五月(1627年) 皇太极兵发大明，此时的锦州城在袁崇焕日夜不断的修建下已经修缮完毕。此时由赵率教率3万人防守于此，皇太极的八旗军主力也很快来到了锦州，四面扎营，将锦州包围了起来。皇太极还是按照他老爸留下的老套路，先是劝降，守城的赵率教坚决不降，于是锦州的攻城战开始了。皇太极从西面和北面两个方向向锦州城打动了猛烈的进攻。顿时明军炮火、箭矢一齐发射，后金攻城部队伤亡惨重。赵率教严格按照袁崇焕的部署，凭城以利炮坚守，绝不出去与后金军打野战。
在袁崇焕的这一战术指导下，明军死守城池，后金军此时也是冒死前进，坚决不退，双方在城墙边展开了激烈的争夺战，锦州的西北角也几度被后金军攻破，赵率教则亲临前线，督促各部奋力守城。皇太极攻城不成，想要把赵率教诱出来打野战，于是便派出了大量的士兵出来骂阵。可赵率教早就把袁崇焕给他的守城心经铭记于心，那就是凭城用炮，坚守不出，只要这样，皇太极就拿自己一点办法也没有。所以无论后金军如何骂阵，反正赵率教就是不出来。这就搞的皇太极郁闷至极了，连续攻打了半个月，后金军也没有攻入锦州城一寸，于是皇太极留下部分部队，自己率主力进攻宁远，企图从宁远撕开缺口。此时袁崇焕已经派出了援军驰援锦州，打算到了锦州城下后，与守军一起前后夹击围城的后金军，一看后金军自己找上门来了，便命令部队撤到了锦州城下，由总兵满桂率军出城二里扎营。
二、满桂出城与皇太极野战，皇太极打不过，只好返回辽阳
让满桂出城二里部署部队，这也是袁崇焕军事体系的一个体现，如果部队要出城打野战的话，必然要安排在离城墙不远的地方，背靠坚城利炮迎战敌人。皇太极率军来此，见满桂在山岗上扎营，知道这里不利于骑兵驰骋，便与之保持了距离，观察动向。随后，皇太极的八旗军主力便与满桂在宁远城下展开了大战。由于宁远城的防御太强，后金军根本就不敢靠近宁远城。
而就在皇太极在宁远与满桂激战的时候，锦州的明军在这个时候主动出击，将锦州的后金军打了个措手不及。而宁远城上的明军也是枪炮齐发，打的后金军死伤累累，满桂这边也越战越勇。后金军一边要遭受宁远城上的炮火袭击，一边要顶着满桂军的巨大冲击，越打越不顺，到了后来连皇太极的大帐都被明军炸毁。后金军损失惨重，皇太极也考虑到，现在锦州方面也出了问题，如果再与明军相持下去，到时候腹背受敌，搞不好就会被包了饺子，全军覆没了，于是撤回到了锦州。
但到了锦州也占不了便宜，连续几次攻城都被大炮轰了个七荤八素，伤亡数千人，再加上此时已进入夏季，天气炎热，酷暑难耐，不少后金士兵中暑，军中出现了大量的非战斗减员，最后皇太极在围攻宁锦24天取胜无望的情况下不得不撤军，返回了沈阳，由此明军取得了宁锦大战的胜利。
结束语
袁崇焕续写了自宁远城之战后的辉煌，连续战胜了后金两代汗王。袁崇焕可以说是明末非常出色的一名将领。评价一名军事家的水平，可以从这几点来认证，首先看他的对手是谁，他能打败的对手越强，就说明他的水平越高。在宁远城大战和宁锦大战的时候，袁崇焕的对手是努尔哈赤和皇太极，这两个人的军事水平就不用说了，都是那个时代最为顶尖的军事家。
其次看兵力对比，在宁远城大战的时候，袁崇焕手上只有一万多的兵力，他面对的是至少t万的后金军主力，以少胜多，这也能说明他的水平。最后是歼敌数量，这点确实无法统计，因为没有确切的史料，但后金军至少有5000的伤亡，这也是很多历史学家给出的估数，这已经很了不起了。宁锦大战时，将领们也采用了袁崇焕的军事战略，并成功取得了胜利，也说明他的军事才能是出色的。
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