袁崇焕，广东东莞人；万历47年（1619年）中进士，被任命为福建邵武知县。天启二年（1622年），袁崇焕跑到京城去觐见明熹宗朱由校，说自己有镇守边关的才能，于是就被留在兵部任职。不久，广宁被后金（清）攻陷，于是袁崇焕毛遂自荐地要求去辽东边关任职，得到准许后，被提拔为兵备佥事，督关外军。到任后，袁崇焕果然不负所望，积极安抚军民，整肃备战，成绩显著；受到了蓟辽督师孙承宗的赏识，被委任镇守宁远。在孙承宗的指挥下，袁崇焕出谋划策，先后取得了宁远大捷，宁锦大捷，逼退后金军七百里。后遭到“九千九百岁”宦官魏忠贤的嫉妒，与孙承宗一起辞官回乡。明思宗朱由检即位后（崇祯皇帝），便重新启用袁崇焕，而袁崇焕一激动便在崇祯面前许下诺言：“我五年之内必将光复辽境失地。”于是，崇祯直接将袁崇焕任命为蓟辽督师。上任一开始，袁崇焕对老对手努尔哈赤是了如指掌，打的还蛮顺利，眼看五年光复指日可待，可是就在这个关键时候，努尔哈赤却死了。即位的是皇太极，他改变了以往作战的打法，让袁军疲于奔走，失去战绩；从而使袁崇焕的“五年许诺”无法实现。在这期间，袁崇焕还矫诏擅杀了左都督平辽总兵官，朝廷一品大将毛文龙。而毛文龙军团据守着军事重镇东江镇，是在敌人后方作战的一支强悍的部队。毛文龙被杀，他的部队随后就土崩瓦解；也就等于帮了敌人的忙，为后金解除了后顾之忧。崇祯二年（1629年）十二月初，嫉恨袁崇焕的魏忠贤余党以叛国投敌的罪名弹劾袁崇焕，而皇太极又趋机施用反间计，于是崇祯下令将袁崇焕逮捕入狱。审讯10个月后，在1630年9月22日，崇祯“谕以袁崇焕付托不效，专恃欺隐，以市米则资盗，以谋款则斩帅，纵敌长驱，顿兵不战，及至城下，援兵四集，尽行遣散。又潜携喇嘛，坚请入城，种种罪恶。命刑部会官磜示，依律家属十六岁以上处斩，十五岁以下给功臣家为奴。今止流其妻妾子女及同产兄弟于二千里外，余俱释不问。”还算幸运，崇祯还是给了袁崇焕人情，没有满门抄斩，只是流放。袁崇焕被磜，也就是凌迟，千刀万剐。凌迟时被割3543刀，由于老百姓痛恨汉奸，有近万人哄抢人肉食之。袁崇焕死时47岁，临刑前赋诗一首：“一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。”
明末著名的历史学家张岱在《石匮书后集》卷第十一《袁崇焕列传》里说：“袁崇焕短小精悍，形如小猱，而性格躁暴，攘臂谈天下事，多大言不惭；而终日梦梦，堕幕士云雾中而不知其著魅著魇也。五年灭寇，寇不能灭而自灭之矣。”张岱的话，也代表了我的观点：袁崇焕被崇祯处死的最根本原因，就是袁崇焕在崇祯面前说了大话而不能兑现。人都是不听原因，只见结果的；我们平头百姓也是一样。更何况你是在跟皇帝拍胸脯，就等于玩命。所以说，人们为人处事，千万要记住说话不能太满，十分的把握，只说七分话；最好谦虚一下。因为世事瞬变，就是神仙也难于预料。
袁崇焕是一位争议较大的历史人物，三百多年来，一直对他的评价是褒贬不一。不过，现在史学界已将他定性为“民族英雄”。
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