我想答案是很明显的：在中国历史的长河中，清朝是一个非常重要的存在。
简而言之，清朝不仅决定了今日中国的疆域大致范围，也决定了今日中国的国民基本组成来源。
众所周知，明代中国的疆域比较狭隘。在明朝灭亡以前，中国的范围就是两京和十三布政使司。如果与今天拥有陆地面积达960万平方公里的中国相比，我们会发现东三省以及内蒙古、新疆、西藏和青海等省份、自治区，都不属于当时明朝的疆域。因此，在晚明传教士卫匡国（Martino Martini）绘制的地图上，我们根本找不到这些边疆地区的存在。
清朝无疑改变了这个状态。清朝在最强盛时期拥有1300万平方公里的领土，除内地外还囊括广袤的边疆地区，这些都是通过准噶尔、回部、金川等一系列战争，才稳固下来的疆域格局。
清朝也极大地丰富了“中国人”的内涵，成为奠定后来五十六个民族格局的历史来源。
传统中国对于四夷之民，往往采取忽视或者鄙视的态度，并不将这些人算作是中国人，例如，明朝时对于受到辽东都司控制的女真各卫所，朝廷的态度就是将其视为化外夷狄；甚至在朝廷编纂的《大明一统志》中，都将女真人视作与朝鲜、日本等量齐观的外国之民。
清朝则采取成熟的统治手段，不仅成功统治了蒙古、藏人、回子等少数民族，还改变了许多汉人的华夷之辨的意识形态，将过去传统中原王朝视作夷狄的少数民族，赋予其中国人的身份。
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