首先说一句，这个问题笔者本身不想回答，因为类似问题笔者已经回答过无数次了，该说的都已经说了。然而，看到高赞的回答，还是被该作者的无知之论震惊。后来一看，ID为“关河南望”，顿时感觉这正常，因为这位作者的历史知识基本来源于三无网文，并且对于国际法一窍不通，通篇是带有煽动性的误导言论。故而，笔者在此，针对这个问题，再来做出一次回答。
此人对于领土的理解，或者说逻辑，基于四个字，“自古以来”。关于这一点，很早以前就有网友吐槽过：既然说自古以来，那么元朝曾经控制了西伯利亚地区，唐朝最远控制了咸海地区，那么现在我们对这些地方没有主权？同样，如果仅仅按照“自古以来”的逻辑，那么意大利有理由对欧洲大陆绝大多数的土地以及西亚地区提出主权要求，因为罗马帝国时期，这些地方都是其领地。这显然与事实相悖。
所以，如果不懂近代国际体系，这些问题怎么看怎么说不明白。
那么，近代国际体系是什么时候确立的？1648年英法三十年战争之后，欧洲各国签订了威斯特伐利亚条约，从而形成了威斯特伐利亚体系。这个体系的作用，就是：确定了国际关系中应遵守的国家主权、国家领土与国家独立等原则，确立了国家主权平等、领土主权等原则，从而为近代国际法奠定了基础。
自此之后，这个体系随着西欧势力的扩张而在世界范围内推广开来。也就是说，主权，领土这些概念都是在威斯特伐利亚体系确立之后出现的概念，这个概念传到中国，是在1840年之后。
所以说，清朝在1840年之前，并不存在主权的概念，当然，由于要同威斯特伐利亚体系之中的俄国打交道，所以在与俄国签订边境条约时，遵循的原则是根据近代国际法原则来的。1840年之前，清朝疆域（注意，不是领土）的确定方法就是看其对于某个区域是否有驻军权，税收权，并且派遣流官治理。这些，在1840年之前，清朝在新疆，西藏，蒙古等地都实行了。所以，清朝乾隆时期疆域达到最大的1300万平方千米，这没有毛病。
而到了1840年之后，清朝被强行卷入了威斯特伐利亚体系，之前的“势力范围”就需要经过国际法的认可从而转换为近代意义上的“主权范围”。所以，清朝虽然割去了不少土地，但是在割地后签订的条约，是具有国家法效力的，比如中俄在新疆以某地为界，那么界内的土地清朝具有主权。所以，此举虽然使清朝损失了很多“疆域”，但也将康乾雍时代打下来的绝大多数土地通过条约转换为领土，获得了国际法的保障。
这也就是为什么说，清朝奠定了中国的版图。因为清朝时期，这些土地才真正成为“领土”。有人说，中国目前的领土与清朝无关，都是PLA打下来的，那么请问，为什么PLA不继续向北打下蒙古？向西北打下巴尔喀什湖区域？就是因为清朝和民国（蒋介石承认蒙古独立）签订的条约，将China的主权范围固定在了某个特定区域内。
所以说，1840年之前的疆域，实际上没什么法律效力。可以试想，如果明朝时期中国就进入近代国际体系，那么新疆，蒙古等地本身就没有被明朝控制，自然无法转换为主权范围，这样一来，任你怎么“自古以来”，也没有用。
而关河南望这位答主，显然是不懂这些的。不懂也就罢了，自己可以去学习，但此人却在这混淆视听，不知是何居心。
再者，此人列举了一个所谓的外国人绘制的清朝地图，想说明清朝的疆域并不大。然而，地图虽然是真，但关河南望显然不懂英语，或者说对于西方的历史和观念一窍不通。
首先，外国人当时绘制的这幅地图，应该标明的是“清王国”，而之后有一个海棠叶的地图，标明的是中华帝国。
那么，这两者的区别在哪？所谓的国与帝国，这是西方人的观念，与我们文化中的帝国并不一样。他们所谓的帝国是指没有国家边界的，在某一体系中唯一存在的主导型国家。他们将清朝的情况与神圣罗马帝国类比，但显然二者是有差别的的。
其实通俗来说，清王国代表的是中国汉族文化区，清朝作为这个国家的合法政权，统治这些王国领土；而中华帝国则表示整个清朝统治的所有民族的区域，这些是帝国领土。也就是说，在当时西方人的认知中，清朝皇帝既是“清王国”的国王，也是“中华帝国”的皇帝。这种情况很类似于德意志帝国，普鲁士统一德国后，建立德意志帝国，而威廉一世既是普鲁士国王，也是德意志帝国皇帝。这下应该就好理解了。
然而，关河南望不敢放，或者说根本不知道有另一张地图，只是在百度明朝吧看到这张图，也不认识外语，就拿到这里胡乱解释一通。此处列一个美国教科书上明清领土对比，很形象
这些词汇都是基本词汇，但凡英语过了大学四级的都能看懂，大家可以自己看。
最后，如果真的喜欢历史，请一定去看原始史料。如果不清楚真相，请不要到处乱说，传播错误的历史知识。
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