阿敏生于明万历十四年，是舒尔哈齐的次子。其父被囚时他侥幸逃脱死罪，从此跟随伯父努尔哈赤南征北战。
说阿敏忠心耿耿，有些言过其实，但其人骁勇善战倒是事实，随努尔哈赤征战立过不少战功。
天命元年，努尔哈赤称汗建国，即大金国，封阿敏为和硕贝勒。不是努尔哈赤儿子，这个封赏对阿敏来说规格还是很高的，在四大和硕贝勒共议国政的格局下，阿敏排行老二，地位仅次于努尔哈赤的次子大贝勒代善。
但随着努尔哈赤死去，阿敏和后继者皇太极之间很快便产生了巨大矛盾。
在残酷的权力争夺中，一个巴掌即能拍响，拍出大动静，何况两个巴掌一起拍的时候。阿敏后来被皇太极囚禁致死，就是两个巴掌一起拍的概念。
站在皇太极的角度，即便阿敏忠心耿耿，他也必找其麻烦。原因很简单，四大贝勒共议国政已不能满足皇太极的胃口，他要的是至高无上的皇权，所以他一定会寻机废掉四大贝勒共议国政的体制。
四大贝勒中只有阿敏不是努尔哈赤儿子，因此他是最佳突破口、打击对象。
这时候，阿敏要是聪明人的话，应该配合皇太极，主动把自己变成皇太极集中皇权的台阶。
但阿敏不是这样的人。他非但没有配合皇太极的意思，相反脾气还挺臭，心里还挺不服，甚至还产生了替父报仇的想法。
舒尔哈齐被囚的时候，阿敏已经25岁，这个年龄血气方刚，是很容易记仇的。努尔哈赤活着的时候，阿敏不敢造次，努尔哈赤一死，他内心的仇恨就翻涌出来了，在他看来，害死其父的就是他这个伯父。
皇太极继位后，凭借战功，阿敏开始原形毕露，一言一行，不仅针对皇太极，而且还充满了对努尔哈赤的积怨。
阿敏本就是一介武夫，生性鲁莽，口无遮拦，因为积怨越来越深，在朝野上下，他的行为便越来越放肆。
经常说一些怪话。
例如：“我何故生而为人？还不如山上的一棵树，或者坡上的一块石头。即便被人砍伐为柴，甚至被野兽浇上一泡尿，也比现在的处境强。”
很显然，牢骚的背后是强烈的不满、怨恨。
还有更出格的，他甚至还跟叔父贝和齐说过这样的话，他说自己在梦中被伯父捶打，但却有黄蛇护身。
能说出这样的话，说明他不仅仅是不满、怨恨，他是有篡权野心的。
后来，虽然篡权的事他没干，但自立，想跟皇太紧分庭抗争的事差点干成。
天聪元年，阿敏奉命率军征战朝鲜。因为攻势凶猛，朝鲜国王很快提出了议和请求。但阿敏在朝鲜国王全盘接受议和条件后，却没有退兵的意思。
他想干什么？
自立门户。
为此，阿敏跟随行的贝勒们说，你们愿意回去就自己回去，我是打定了主意要进朝鲜都城，我一向羡慕明朝皇帝和朝鲜国王居住的宫殿，昔日无缘得见，现在既然来了，一定要进去看看。
态度如此嚣张，谁人敢附和他，就连亲弟弟济尔哈朗也不站在他那边。眼看众叛亲离了，没办法，他最后不得不折返回来。
因为愿望落空，一怒之下，他走之前很是来了一番烧杀抢掠。
经有这事，阿敏其实已经离死不远了，但皇太极没有急着动手，他还在等对方更大的破绽。
天聪三年十月，皇太极亲统大军征明，一连攻克山海关内永平、滦州、迁安、遵化四城。
第二年三月，皇太极派阿敏率军前往驻守。谁知阿敏到永平不久，明军奋起反击，阿敏连战失利，损失惨重，最终竟弃城逃跑了。
更为残忍的是，逃跑前，他下令屠杀城中汉族降官降民，并将全部财物洗劫一空。
到了多行不义必自毙的程度，趁着大败而归，举国上下一致声讨的契机，皇太极终于动手了。
一口气，皇太极给阿敏扣了16条罪状，例如：太祖在时，挑唆其父，欲离汗兄；自视为汗，欺凌在下诸贝勒；丢弃永平，残杀降民等等。
虽说这些罪状有些许“欲加之罪，何患无辞”的味道。
但阿敏造出来让人抓的把柄却也不少。
最终，经议政王大臣会议决定，阿敏应当处斩。皇太极这时候拿出了假仁慈，下令免死，改为囚禁。
阿敏被囚十年后，死在狱中，终年五十五岁。
按道理，在为努尔哈赤立下汗马功劳后，如果他审时度势继续效忠皇太极，两朝元老和忠臣的声望足够他后半生享用。
可惜，昔日的仇恨和眼下的不甘心最终让他走向了不归路。
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