皇太极在努尔哈赤死后能继承汗位，表面上是经过满洲贵族选举的结果，其实背后充满了兄弟间的争权夺利。
01.据说首先提议皇太极继位的是岳托和萨哈璘。按照《清太宗实录》的记述，在努尔哈赤死后，大贝勒代善的儿子岳托和萨哈璘二人找到父亲代善，认为皇太极在四大贝勒里有才有德，不仅深得努尔哈赤的喜欢，而且众人也心悦诚服，建议推举他继承汗位。代善对儿子的建议表示赞同，第二天代善与大贝勒阿敏、莽古尔泰等人建议立皇太极为大汗，众人都表示赞同，于是皇太极继位。
从这里的记述看，皇太极的继位过程很和谐，而且是众望所归。但是事实并非如此。
在代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极四大贝勒里，代善和皇太极在争夺汗位继承人的过程中矛盾重重，代善因为和继母富察氏的不正当关系而与继承人失之交臂，但是他一直没有放弃争夺汗位的心思，他怎么可能心甘情愿的去推举对手呢？
02.从相关史料的记载看，皇太极并不在努尔哈赤的备选名单里。从朝鲜人和明朝人的记载看，努尔哈赤在临死前是有遗诏的。一种说法是，努尔哈赤临终前立代善为继承人；另一种说法是传位于多尔衮，由于多尔衮年幼，由代善摄政，等多尔衮成年后归政。
努尔哈赤在临死前可能留有遗诏，虽然后世没有见到这个诏书，但是我们可以从其他的资料分析出来。在《清史稿索尼传》记载，当皇太极死后，在推举福临为帝的时候，多铎对多尔衮说，如果你不做皇帝，就立我为帝，我的名字在太祖遗诏里。多尔衮说，豪格也在太祖遗诏里。
从他们的谈话看出，努尔哈赤不仅有遗诏。而且指定了好几个继承人。这些人当中却没有皇太极，因为在《清太祖实录》记载，当代善等人请皇太极继位的时候，他说，父亲并不想立我为帝，我怎么能违反父亲的心愿呢？可见，皇太极的名字并没有出现在这份遗诏里，他才会说出这样的话。多尔衮在皇太极死后也说过——
“太宗文皇帝之继位，原系夺立，以此挟持中外。”从这些零零碎碎的记载里，我们可以看到，皇太极继位过程中的暗斗和纷争，并不是表面记载的那么简单，可惜的是因为史料的缺乏，我们不了解斗争的详细过程。
03.小结皇太极即位之初，几个大贝勒的权力很大，和皇太极一起平起平坐。皇太极做事受到几大贝勒的掣肘，皇太极的汗位徒有虚名。在最初的几年里还发生了阿敏和莽古尔泰阴谋夺权的事件，阿敏被皇太极圈禁而死，莽古尔泰暴病而死。皇太极借此机会对莽古尔泰的同党大开杀戒，1000多人被杀。如果阿敏和莽古尔泰是从心里拥护皇太极继位怎么会发生反叛自立的事情？从皇太极的处理方式看，根本没有兄弟情义，也从侧面反映出他得位的“夺立”可能性非常大。
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