我个人认为，无论从哪个角度来讲，在清朝的历史上，嘉庆皇帝实在是算不上“一代明君”。在我看来，，嘉庆皇帝最多算是一个平庸的并且是有劲没处使或者说是疲于应付的皇帝，当然，他的运气还不算太差，毕竟从他的儿子道光开始，大清朝就开始衰败，从两次鸦片战争到八国联军，甲午战争，东方巨龙就变成了“东亚病夫”。
所以，嘉庆皇帝只能算勉强“守成为”的平庸的皇帝。但这个守成的皇帝也有倒霉的地方，那就是他爹和他爹的爹不一样，他爹的爹给他爹留下的是一个“殷实的家底”，一个比较稳定的社会。而他爹却在败光了他爹的爹的“家底”之后，给他留下的是一个危机四伏的“烂摊子”，尽管这个烂摊子从表面上看起来还是有个挺光鲜躯壳。
嘉庆皇帝颙琰是乾隆的第十五子，从排序上看这位能力并不是十分突出的排名靠后的皇子能继承皇位似乎不合情理，但是事实上这位皇十五子能继承皇位算是一种必然，一方面他的哥哥们活下来成为候选人的已经不多，这主要是乾隆活的实在是太长，大约是中国最长寿的皇帝，也是在位时间最长（包括三年太上皇）的皇帝。另一方面在乾隆活着的儿子当中，颙琰能当上继承人是“矬子里拔大个”的结果。
按照余秋雨的话说“一眼望去，这个王朝基本上就没什么气数了”——底子不如他爹好，本事不如他爹的爹大。尽管嘉庆一开始还是有“雄心壮志”的。
颙琰生于乾陵二十五年，三十五岁登基，在位二十五年，但是在这二十五年当中却有大约二十年的时间“灭火”——平息各种叛乱。能保持大清国不至于像明朝晚期那样“内乱四起，风雨飘摇”算是嘉庆皇帝的作为值得夸耀的“丰功伟绩”。
从整个清朝的十三个皇帝（包括入关前）来看，其实过于昏聩荒淫的昏君几乎没有，就是最倒霉的道光，咸丰，同光（同治和光绪）本身也不是。当然嘉庆也不是。
嘉庆皇帝是清朝唯一的先被公开册封皇太子一年后他爹乾隆禅位给他，当了三年“儿皇帝”之后转正亲政的皇帝。也是清朝第七个 ，入关之后的第五个皇帝，也许是在他之前的三位皇帝（太爷爷康熙，爷爷雍正，亲爹乾陵）出尽了风头，所以在整个嘉庆朝几乎就找不出有什么太出彩的地方了。
细数嘉庆皇帝的一生，大概有四件事可以说说。
第一件就是“杀和珅”。所谓“和珅跌倒 嘉庆吃饱”。
在当了三年的儿皇帝之后，嘉庆亲政的第一件事就是诛杀乾隆时期的号称“二皇帝”的权倾朝野的大清头号巨贪和珅，这也是嘉庆登台亮相的第一板斧“咸与维新”的最主要的成果。
嘉庆的“咸与维新”其出发点是好的，他看到了乾隆朝后期的各种危机，希望通过整饬内政，重塑朝纲，广开言路，关怀民生来改变着一切，但可惜的是，除了杀掉了和珅，清除了和珅集团对自己的亲政带来的不利影响之外，并没有能在实质上改变和扭转面临的衰败局面。
和珅作为乾隆朝时期最大的权臣和贪官，同时也就成为了嘉庆树威的靶子。这个靶子的选择与和珅和乾隆的关系有很大的关系，至于抄了和珅的家财应该算是“副产品”，但从结果来看嘉庆杀和珅的效果并没有达到，反而落了个“和珅跌倒嘉庆吃饱”的笑柄。
嘉庆朝第二个可以说说的事就是紫禁城乾清宫边上的隆宗门牌匾上的那支保留到现在的箭簇了。
嘉庆十八年，天理教的林清趁着嘉庆外出狩猎的机会，利用太监做内应，纠集两百多人冲进了紫禁城，这种“直捣黄龙”式的造反被后人称为“自汉唐，宋明以来未有之事”。幸亏当时留在皇宫的嘉庆帝的次子旻宁比较沉着，他及时关闭了乾清宫，并组织皇宫护卫反击。天理教的人太少，又不具备“特种作战”的能力，很快就被打败，但隆宗门的牌匾上被射中了一箭。这近乎于“奇耻大辱”。
嘉庆为此下了罪己诏，当然对于那些冲进紫禁城被抓获得天理教的造反者进行了极残酷惩处。这个事件从一个侧面说明，嘉庆用了十年的时间镇压了白莲教起义，但是却并没有改变“内乱四起”的局面，紫禁城防务的“形同虚设，不堪一击”，预示着大清的防务也会是同样的下场。到了他儿子（就是那个沉着应战的次子旻宁）道光的时候，大清国的国防力量不敌英国的两万远征军似乎就是必然。
第三件事，其实对中国之后的一百多年的影响是非常巨大的。嘉庆年间鸦片（吸食鸦片）开始在中国泛滥蔓延。
其实，吸食鸦片在乾隆朝已经开始在上流社会蔓延，总的来讲民间吸食鸦片是被禁止的。但是到了嘉庆朝，民间吸食鸦片逐渐的成为了不可控制的普遍现象，整个大清朝进入了一个“吞云吐雾”的时代。而嘉庆对这个几近“亡国”的祸患几乎是“视而不见”，或者说没有引起足够的重视。应该说，鸦片战争的隐患从嘉庆朝就已经埋下。
这种愈演愈烈的“全民恶习”，造成的就是鸦片贸易和鸦片走私的急剧畸形增长，大量的白银外流，到了道光朝，这种状况已经给“天朝”带来了“灭顶之灾”，按照林则徐的话说就是“几无可御敌之兵，几无可充饷之银”。在这个问题上，嘉庆算是“始作俑者”。
第四件事，算是“八卦”。嘉庆的死也成为了一个奇特的传说。坊间有一个传说，嘉庆是“被雷劈死的”。
据说嘉庆皇帝是个大胖子，清朝的皇帝当中算是最胖的一位，这位和二十五有缘的皇帝，死于一八二零年，没过六十岁的生日。属于“暴毙”，也就是说头一天还好好的，第二天就突然死了。（嘉庆生于乾陵二十五年，死于嘉庆二十五年）。
对于一个肥胖者来讲，按照现在的说法“三高”应该是躲不过去，嘉庆皇帝的“暴毙”，大概率应该是死于酷热中暑引起的“心梗”。但是坊间关于其“遭雷劈”的传说，大概也能从一个侧面看出嘉庆皇帝的“口碑”并不怎么样。
嘉庆皇帝是清朝皇帝当中唯一在热河狩猎的活动中死于宫外的皇帝。其实还有一个皇帝也死于宫外（避暑山庄），那就是他的孙子咸丰皇帝，不同的是嘉庆是来不及回去，而咸丰是“没脸回去”。所以咸丰不算“暴毙宫外”。
得了“突发疾病”而死的嘉庆皇帝，被八卦，似乎是暗示这位皇帝干了什么遭“天打五雷轰”的事，但从整个嘉庆朝二十五年的“执政过程”来看，似乎并没有什么“令人发指”的事，被人“编排”就近乎于“开玩笑”。但也有一说是“和珅父子索命”，这大概只能说嘉庆唯一能让人感到后背发凉的事也就只有“和珅跌倒嘉庆吃饱”了。
他真的只能算是一个很平庸的皇帝。
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