嘉庆皇帝（爱新觉罗·永琰）是清朝历史上的第5位皇帝，是乾隆皇帝的继承人，然而对比乾隆皇帝、雍正皇帝、康熙皇帝，嘉庆皇帝显得资质平平，他最大的特点也许就是平庸，那么乾隆皇帝为何要选择这样的继承人呢？
在嘉庆皇帝之前，乾隆皇帝先后选中了2个继承人，不过这两位被选中的皇子都死了。第一位是孝纯贤皇后所生的嫡长子永琏，因清朝没有立过嫡长子为太子，乾隆便选了将永琏做自己的继承人，当时虽已不公开立储君，但永琏实际上就是储君，但永琏在9岁的时候就去世了。伤心的乾隆按皇太子的规格将永琏下葬。
之后孝纯贤皇后又生了七皇子永琮，永琮也就是嫡长子，乾隆再一次选中了这个新的嫡长子，但是永琮在2岁的时候就去世了。乾隆觉得自己过于着急要立嫡长子为储君，心里十分自责，便推迟了立储君的时间，而且也不再固执于立嫡长子为继承人。
失去了2个儿子之后乾隆本来就很伤心，不久之后孝纯贤皇后也去世了，乾隆与孝纯贤皇后的感情深厚，她的去世无疑雪上加霜。这时候乾隆认为大皇子永琮和三皇子永璋对于孝纯贤皇后的死表现得不够哀伤，对他们十分的不满，斥他们昏庸不可继承大统。
永琮、永璋这两位皇子受到乾隆皇帝斥责之后心中充满恐惧、忧郁，惴惴不安的两人先后离世。乾隆又后悔自己当初的行为，不过也是于事无补。
此时皇五子永琪已是最佳的人选，他文武双全，品行端正，乾隆有意地培养他，更立他为荣亲王，可惜的是，永琪也英年早逝。
乾隆皇帝一共有17个皇子 ，英年早逝就有很多个，还有2个过继给了宗室，等到他不得不立储的时候，可供选择的皇子其实只有几个。
皇子十二子永璂为皇后乌拉那拉氏所生，乾隆与皇后交恶，永璂自然也不在乾隆考虑范围之内。皇八子永璇和皇十七子永璘两人都办不成大事，整天惹事生非，品行不端，乾隆心生厌恶也没把他们放在考虑范围之内。
乾隆最后考虑的两个人分别是：皇十一子永瑆与皇十五子永琰。
永瑆聪明多才，做事也颇有主见，但是做人不够大气。而永琰最大的特点就是没有什么特点，平庸，他虽然没有什么特别的才干但是他也没有可以让人指责的过失。平庸老实的永琰比起聪慧的永瑆，自然是前者更听乾隆的话。综合下来，乾隆皇帝将帝位传给了永琰。
所以说乾隆皇帝将皇位传给嘉庆皇帝其实是在无奈之下权衡利弊之后做出的最佳选择。
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