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嘉庆是清朝历史上存在感最低的皇帝，前面有康雍乾三座高山，后面是外族入侵的百年国耻，而在此中间的嘉庆显得很落寞。
嘉庆执政的20余年却是清朝由盛转衰的转折点，被历史学家成为“嘉庆中衰”，那么嘉庆从乾隆手中接过来的帝国到底是什么样子的呢？为什么嘉庆无法扭转向下的趋势呢？
1、吏治腐败乾隆超长时间待机，前期利用雍正留下的丰厚家底，成全了盛世美名，但是统治后期，不思进取，沉醉在盛世之中无法自拔，宠信和声，导致朝堂上下欺瞒，吏治腐败，当时身为皇子的嘉庆皇帝已经是看在眼中，掌权之后他就迫不及待地铲除了和珅，以显示自己整治贪腐的决心。
从和府搜出的相当于清朝财政七八年收入的财富显示了乾隆后期朝堂的贪腐情况，但是能形成如此大的贪腐案，并不是和珅一个人的“功劳”，而是上到宰辅，下到知县，全部都烂透了，嘉庆想要整治贪腐，但是他没有雍正的勇气去挑战整个士官集团，所以处置了和珅之后，治贪行动戛然而止。
与贪腐相联系的就是官员的不作为，尸位素餐，一门心思想着捞银子，甚至出现了堂堂兵部把关防大印搞丢了，也许因为是银质的，被某人偷走了吧，腐烂程度可见一斑。
2、国库空虚雍正留给乾隆的国库堆满了6000万两白银，乾隆留给嘉庆的国库只剩1900万两！
嘉庆年间爆发白莲教之乱，前后总共花了2亿两白银的军费，这还不算因此损失的税收。
清朝有一项国策：盛世滋丁，永不加赋，所以占清朝财政大部分的地丁银并没有多少增长，但是社会发展，特别是经过康雍乾盛世之后，通货膨胀，物价上涨，相对而言国家的财政收入是在降低，这就给国家机器运转造成了巨大困难。
在面对财政困局的时候，嘉庆的开拓能力有限，无法像雍正那样搞出火耗归公、摊丁入亩等制度，他能做的只是节约再节约，在位20多年，不修园林，也不下江南游玩，但是这些都是杯水车薪，不过嘉庆还是一位好皇帝，因为在这么严峻的情况下，他驾崩时国库的银子有3300万两，实属不易。
3、民间矛盾尖锐雍正实行摊丁入亩，乾隆稳定发展60年，帝国人口得到爆发式增长，达到了史无前例的3亿人口。
另一方面，国家供给的耕地没有增加，反而是地主阶级土地兼并越来越严重，这就造成了非常尖锐的民间矛盾。
老百姓人均耕地越来越少，生活日益贫困，活不下去的百姓便成了流民，当流民汇聚到一起便成了民变，所以乾隆末年爆发了白莲教起义，为此清政府调集了十六省数十万军队平叛，阵亡十余名提督等高级将领，另外还有400余名中级将领和无数士兵阵亡。
白莲教之后，清朝的民变越来越频繁，甚至出现了天理教进攻紫禁城的事情。
守成之君嘉庆只能是见招拆招，却毫无办法。
其实这些问题都是一百年来累积下来的，在康熙晚年就已经显现，雍正逆天改命，硬生生创造出了一个盛世，到了嘉庆，再也没有能力掩盖，集中爆发。大清王朝江河日下既是嘉庆的过错，也不全是嘉庆的过错，是历史的车轮无法阻挡。
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