公元1875年，同治帝因花柳驾崩，年仅十九岁，成为清代最短寿的皇帝。
与当年明朝武宗皇帝朱厚照一样，同治帝驾崩后面临着非常尴尬的窘况，他既没有子嗣，也没有同父的亲兄弟，皇位在他这一脉无以为继。
原本按照传统，慈禧太后应该为同治帝过继一个孩子为其立嗣，但最终被扶上帝位的，却是醇亲王奕譞的儿子载湉，也就是后来的光绪帝。
慈禧太后，为何没给亲儿子立嗣同治帝载淳的父亲咸丰帝奕詝，膝下子嗣单薄，只有载淳这一根独苗留世，而载淳驾崩后，咸丰帝这一脉也算断绝了香火。
在古代，香火宗祧断绝，可是非比寻常的大事，因此古人往往会选择为绝嗣者立嗣。
所谓立嗣，就是从故者的子侄一辈当中选个孩子过继过来，立为嗣子，以继承家业宗祧，载淳绝嗣驾崩，慈禧太后按常理来说，也是该为其立嗣。
可最后继承皇位的，乃是载淳的同辈堂弟载湉，这算是兄终弟及，载淳还是绝嗣。
在很多人的心中，慈禧太后之所以没有为载淳立嗣，是因为当时载淳的皇后阿鲁特氏仍在，倘若立嗣，阿鲁特氏成为皇太后，与其分庭抗礼，会妨碍其垂帘听政。
其实，这些都是因为不了解清代的宗室礼法而产生的误解，事实上当时的情况是，想要给同治帝立嗣，几乎是不可能实现的事情。
清朝宗室分成近支与远支两类，而在近支宗室中，仍旧有亲疏之别。
同治帝驾崩时，康熙帝、雍正帝、乾隆帝后嗣被视为远派近支，只有嘉庆帝与道光帝的后裔才算是近派近支宗室。
可当时，近派宗室分支也就两系八支，即嘉庆帝后嗣三支：惇王、瑞王、惠王，道光帝后嗣五支：隐王、恭王、醇王、钟王、孚王。
按照礼法，同治帝宾天后，咸丰帝一脉断绝，需要从道光帝与嘉庆帝两脉中选人继位，不能跨过近派宗室分支，找个溥字辈的给同治帝立嗣。
惇王与瑞王两脉都曾绝嗣，所以都过继了道光帝后裔，因此除了惠王，其他近派的宗支实际上全都是道光帝的血脉后裔。
然而，在近派宗支当中，除了隐王一脉是门长之外，咸丰帝实际上算是次长，因此同治帝本身在道光帝、嘉庆帝后裔之中，也算年纪较长的。
同治帝驾崩的时候，近派宗支当中，溥字辈的只有一个人在世，那就是隐王宗支的贝子载治第四子溥伦，可那时候溥伦也才三个月。
以前的孩子难养活，何况溥伦的三个哥哥都幼年夭折，他能不能活下来都是问题。
从现实来看，慈禧太后最终没有给同治帝立嗣，是因为当时的条件根本不允许，所以只能找个与载淳同辈的宗室子弟，作为继承人继承皇位。
光绪帝与慈禧太后的关系非同一般同治帝驾崩后，咸丰帝这一脉就算断了，他虽然子嗣单薄，可子侄却不算少，毕竟他的父亲道光帝当年膝下也有不少的皇子。
经过两宫太后与宗室诸王的再三商定，最后被扶立为皇的，就是醇亲王家的载湉。
载湉的父亲奕譞是道光帝的第七子，生母叶赫那拉·婉贞正是慈禧太后的亲妹妹，说起来，慈禧太后不仅是载湉的婶母，也是他的亲姨妈。
在择定继承人的时候，原本有人提议恭亲王奕訢之子载澂，但恭亲王奕訢本就受到慈禧太后的猜忌，她自然是不肯的。
因为婉贞的关系，醇亲王一家子与慈禧太后的关系匪浅，何况醇亲王的才干性情都比恭亲王更好掌握，最终慈禧太后择定了醇亲王的儿子载湉为新帝。
儿子成为皇帝，听起来似乎是天上掉馅儿饼的大好事，然而对醇亲王来说，却犹如五雷轰顶，尤其是载湉的生母婉贞，更是痛不欲生。
婉贞原本与奕譞生有一个长子，但年幼夭折，载湉尚且年幼，却又要被迫离开生母。
与当年朱厚熜入继大统不同，载湉年纪实在太小了，而且慈禧太后十分强势，载湉成为了皇上非但对醇亲王夫妇没有什么特别的好处，反而还有祸端。
再怎么说，奕譞与婉贞都是载湉的亲生父母，慈禧太后十分忌惮这一层的关系，所以载湉入宫后就几乎再也没见过自己的母亲。
从入宫开始，载湉就始终活在慈禧太后的阴影之中，也就此养成了载湉对于这位亲爸爸畏之如虎的性格，这也造成了后来载湉的人生悲剧。
更可怜的还是婉贞，在载湉被夺走之后，婉贞深受打击，不久后她接连生育却又接连丧子，厄运不断，使得婉贞的神志变得有些怪异。
婉贞逐渐失去奕譞的宠爱，而府内其他侧室却不断生养儿女。
婉贞一生的孩子，其他几个全都早早夭折，而唯一在世上的儿子就是光绪帝载湉，却又咫尺天涯不得相见，这样的痛苦是常人无法真切感受的。
直到婉贞病重，即将离开人世的时候，光绪帝才获准回到醇王府探望，而那时的婉贞已病入膏肓行将就木，她看着面容全变的儿子，只能流泪，却无法言语。
同治帝驾崩后，其堂弟兼表弟的载湉入承大统，既是因为当时的条件无法为其立嗣，也是因为载湉与慈禧太后之间有着极其密切的关系。
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