恭亲王长子载澄，比同治帝大两岁，如果载澄即位，不是“兄终弟及”，而是“弟终兄及”。不过这不是载澄不能即位的原因，主要原因有三个：一是光绪帝载湉年幼，且是慈禧太后的亲外甥；二是载澄劣迹斑斑；三是清王朝已经抛弃了“嫡长子继承制”。
一、从“立嫡立长”到“立嗣以贤”在满清以前，中国皇位继承，一直恪守宗法制的“嫡长子继承制”。这个流传了几千年的制度最大的好处，就是严格限定了继承人，让皇族其它宗室子弟各安其份，免除了因皇位争夺而导致的骨肉相残，乃至江山破碎。
“嫡长子继承制”最大的弊端在于，它的规定太死，如果嫡长子德行能力低下，也不得不拥立他，这显然不利于国家治理。
汉人深受礼教束缚，观念难以突破，但满清是少数民族，受汉民族文化影响不深。有清一朝，只有康熙试图执行过“嫡长子继承制”，结果失败了。此后，雍正帝创立了“秘密立储制”，即由皇帝指定接班人，不公开，将传位诏书藏于“正大光明”匾后，皇帝驾崩后，再当众宣读圣旨。
“秘密立储制”其实就是“立嗣以贤”，完全抛弃了“立嫡立长”。所以，载澄的年长优势，一点作用都没有，哪怕他是嫡长子。
二、载澄为什么落选载澄的年龄优势虽然不被认可，但他还是可以作为候选之一吧？事实上，史书记载，载澄天资聪慧，从小好读书，诗词写得非常好，被誉为“过目成诵，叉手成诗”，比曹植还牛！这么优秀的年轻人为何最终落选呢？
作为恭亲王的长子，载澄不但没能继承帝位，连他父亲的恭亲王位都没到手，到死仅混了个贝勒。甚至在他病重期间，他父亲反而很高兴，就盼着他早点死，连医药都不及时给予。到了临终前，还是在别人劝说下，恭亲王奕欣才勉强走到儿子床前看了一眼，还撂了一句：“穿得一身匪衣，早该死了！”
这哪是父子！载澄究竟做了什么，导致父亲对他深恶痛绝？原来载澄就坏在一个“色”字上，史书说他“淫恶不法”。像这种皇族子弟，好色不算什么新闻，关起门来没人管。但载澄玩得太出格，一是从小就好淫，基因里自带的；二是为淫不法，嫖妓、诱抢族姑，怎么刺激怎么来。
除此而外，载澄还做了一件让奕䜣心惊肉跳，还不敢声张的事：他经常勾引小皇帝同治，一起混迹于烟花柳巷！本来同治帝长在深宫，哪知道还有这种地方，全赖载澄把好孩子，愣带成了“花柳病患者”。
为此奕䜣对这个儿子痛恨不已，将他圈禁以来，如果将载澄作为嗣君，恐怕连他爹都要以头撞墙抗议！
三、光绪帝为啥成为嗣君光绪之所以能够承继帝位，就是出于慈禧太后个人的意愿。当然他也有说的出口的理由，嗣君以咸丰帝嗣子身份即位，也就是说，新皇帝要被过继给咸丰帝和慈禧为子，那么血缘关系越近越好。载湉（即光绪帝）的母亲跟慈禧太后是亲姐妹，同治与光绪既是堂兄弟又是表兄弟，有优势。
第二个原因就是光绪即位时年幼，便于慈禧垂帘听政。光绪帝即位时才4岁，朝政大权肯定落入慈溪之手，而且至少在未来十年内，光绪都不可能亲政，这也是慈禧看重的原因。
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