老子研究专家陈鼓应先生说过，老子是个朴素的自然主义者。老子关心的是：如何消解人世间的纷争，如何使人生活幸福，内心安宁。他站在人类和历史的高度，以超前的洞察力和辨别力，明确要求政治力量不要干涉百姓生活，要引导人们返朴归真，回归自然以及平和，其中最重要的一点，就是“无为”。
春秋以前，人们对自然缺乏了解，普遍相信鬼神。但是，一些先哲如孔子、墨子、老子等，在频繁战争的弱肉强食中，看到了鬼神的无用，和不可信，于是，把慧眼和思想，投向了自然，尤其是老子，特别重视自然，把天道作为对象，进行了深入研究。
天道就是自然现象，研究天道，必须掌握自然科学，从认识自然中，了解自然现象，探索人如何认识自然、顺应自然的规律。老子认为，天道自有其一套规则，自有其运行规律，既然天道有自己的规律，那么自然现象就与人世间的事情没有必然的对应关系，天要下雨、要刮风、要下雪、要地震，当下必下，当震则震，不会因为人的干预而稍有改变，老子因此得出结论：天道自然。
自然就是自然而然，不为什么，也不受人的支配。道让万物让发育、生长、成熟，却并不把万物据为己有，也不自以为居功至伟。“人法地，地法天，天法道，道法自然”，这就是说，万物发育、生长、成熟，是自然而然的事情。
天地万物皆如此，那么人的行为也应如此。圣人治国，把国家治理好，人民安居乐业，这并不值得唏嘘感叹，更不值得感恩戴德，因为这是自然而然的，他本来就应该把国家治理得这么好，否则，他就是一个不合格的君主。无论圣人，抑或君主，对待事物，对待百姓，都要尊重其本性去对待，而不要胡乱指挥，横加干涉，瞎折腾。
所以，用自然的原则对待事物和人，就是无为。无为不是毫无作为，而是让事物和人顺其自然，自然而然。
就像天对待万物一样，阳光普照，雨水滋润，而不是拔苗助长。
老子指出，那些治理国家总是要有作为的人，注定不能达到目的。天下是一个神奇的东西，不能乱干涉，不能瞎折腾，违背规律，注定徒劳无益，劳而无功。那些天天想要干大事，天天想把天下抓在自己手里不放，总是想通过折腾来表现自己的人，无论他的地位有多么的高，他都注定只是个“下德”的人，而不是一个“上德”高尚的人。
一切都不干涉，事情就成功了。不去管教百姓，百姓自然听话。用这样的原则去做的人，就是“上德”之人。“上德”之人，似乎什么都没做，却什么事情都办得很好，这就是老子所说的“无为而无不为”的意思。
打个比方，人们在现实生活中，为了实现一种目的，总会用某个方式去实现它，这就是老子所谓的“有为”。但“有为”都是由上而下，或引导，或强制，甚至做了这个，就无法做那个，往往顾此失彼。而“为”，就是以自己的意志改造世界或他人，即使实现了目标，也会带来弊端或后遗症。
所以，老子主张“无为”。
因为无为，才可以无不为，避免弊端。这就如同天让万物自然生长，不加干涉一样。万物按照自己的本性顺其自然地发展，无论结局，都是一种自然的结果，所以要“无为”。老子认为，只有“无为”，才能把天下治好，老百姓也会因此道德高尚，生活幸福。
不管，是最好的管。
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