孔子为了学习周礼，去过东周的都城洛邑。他早就听说这里有一个大学问家，叫做老子，于是特地去拜访他，两人一见如故，聊了好几天，孔子才恋恋不舍地返回鲁国。
弟子们听说孔子见过老子，好奇地打听老子是个什么样的人，孔子说："据说世上有一种叫做龙的动物，它本事大，能腾云驾雾，上天入地，只有极少的人能够见到它的真面目。我见到老子，就感觉他像一条龙，他对我说的一些道理，我现在都不能完全理解!"
老子，名叫李耳，又名老聃。他从小聪明伶俐，好学不倦，喜欢听别人讲国家兴衰、战争成败、祭祀占卜的事情。家里给他请了一位学问渊博的学者当老师。
这一天，老师给老子讲治理国家的道理，说："君主是代替上天来统治百姓的，百姓必须听从君主的命令，如果不听从，就是违法犯罪。同时，君主也要按照上天的要求来统治，爱护老百姓，不能滥用权力，否则会遭到上天的警告和惩罚。"
老子感到有些疑惑，问老师说："老百姓不听从君主，我能理解原因，但是不明白，为什么会出现君主不听从上天的事情？上天无所不能，为什么没办法让君主听从命令？"老师一时回答不上来。
晚上，老子问家里人，都回答不了，他不肯放弃，苦苦思考这个问题，竟然到了废寝忘食的地步。
老师教了三年后，感觉到没有能力再教老子了，于是辞职，并推荐他去都城洛邑继续深造。老子接受了老师的建议，去了洛邑读书，经过十多年的勤奋学习，成为了一个非常有学问的人，被周王任命为周朝的图书馆馆长。
老子利用职务的便利，每天沉浸在书籍的世界里，不断探讨学问，逐渐形成了一套独特的思想。他认为，世间万物都有其自然的法则，人们应顺应自然；统治者不要去干涉老百姓的生活，无为而治，老百姓就能安居乐业。
这一天，老子接到家里的报信，说母亲病危，他马上向周王请假，然后从洛邑赶往一百多里外的老家，等到他回到家，母亲已经去世了。
回想起母亲的慈祥容貌和养育之恩，老子悲痛欲绝，吃不下饭，睡不着觉，每天坐在地上发呆。
一个月后，他的身体已经极其虚弱，躺在床上，有气无力。这天晚上，老子突然觉得没有必要为母亲的去世如此悲痛，自己的行为真是太愚蠢了！早上起床后，他饱餐一顿，洗了个澡，蒙头大睡。
仆人感到奇怪，等到老子醒来后，问他说："主人，您为何一下子就从悲痛中走出来了呢？"
老子回答说："我是这样想的，一个人有情感，也有理智，情感让我们感觉到悲伤或快乐，而理智让我们聪明地处理事情。母亲生我养我，恩重如山，她去世了，我很难过，这是很正常，但是如果我一直悲伤下去，导致身体都垮了，这恰恰是母亲最不希望看到的，所以我必须用理智来控制情感的泛滥。"
老子为母亲办完丧事后，返回了洛邑。
几年后，周王室发生了一场内乱。周敬王的弟弟姬朝想要夺取王位，发动了叛乱，双方在洛邑城内激烈交战，周敬王战败逃走。
在晋国出兵支援下，周敬王才把叛乱镇压下去。姬朝逃出洛邑时，搜集了一些重要典籍跑了。老子作为典籍管理人员，没有能够阻止这件事情，有失职的嫌疑，为此主动辞职。他早就想过上隐居的生活，逃离世间的纷扰。
这天，老子坐着牛车，离开到处是残垣断壁的洛邑，城外农田荒芜，道路上的士兵却络绎不绝，奔驰的战马，卷起滚滚红尘。老子不由感叹天下无道，百姓遭殃。
老子准备前往偏僻的秦国隐居，很快到达了函谷关。守关的官员叫关尹，他平时喜欢读书，钻研学问。关尹正在关上巡查，看见道路上的行人中，有一个老人白发如雪，长长的眉毛，下垂到了脸颊。
关尹觉得他不是一个普通人，忙向前打招呼，才知道他就是老子。关尹邀请老子到官舍休息，听说他要去秦国隐居，急忙说："您是当今世上的圣人，如今您要去隐居，让想要向您请教的人很难找到，您不如把自己的学问写成一本书，流芳千古，造福万代。"
老子答应了，他花了三天时间，写出一本五千字的书，分上下两篇，阐述了道德的本意，取名为《道德经》。他把书交给关尹，很快离开，从此没有人知道他的下落。《道德经》里阐发的思想得到流传，逐渐形成道家学派。
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