日本的历史，大致可划分为——
古坟时代，250年开始，大致与魏晋南北朝同时期，四世纪时，本州岛的倭国崛起。
飞鸟时代，592到710，大致与隋唐前期同时期，首位天皇为推古天皇，定都飞鸟京，即奈良盆地的飞鸟地方。在此期间，倭国实行大化改新，变为集权国家，之后，升级为日本帝国，倭王升级为天皇，倭族改写为大和族。
奈良时代，710到794，起始于元明天皇迁都平城京，即今奈良，终止于桓武天皇迁都于平安京，即今京都。
平安时代，794到1192，自桓武天皇定都平安京，到源赖朝建立镰仓幕府为止。
镰仓幕府，1192到1333，大致与南宋、蒙元同时期，天皇、幕府将军都被架空，由执权实际进行统治，形成武士道。期间，在执权北条氏的率领下，得神风之助，两次击败蒙古入侵。
室町幕府，1338到1573，与明帝国前期同时期，期间，南北朝时代，1337到1392。
战国时代，1467到1590。后期，武田信玄，织田信长，丰臣秀吉，德川家康，先后崛起。
安土桃山时代，1568到1603，以织田政权的安土城和丰臣政权的桃山城（又称“伏见城”）为名。
德川幕府，亦即江户时代，1603到1868。自德川家康1603年受任命为征夷大将军开始，直到末任将军德川庆喜，大政奉还于明治天皇为止。
明治维新，十九世纪六十到九十年代。
大正时代，1912到1926。
昭和前期，1926到1945。
战后，1945——
本文重点来说说平安时代：
平安时代是日本天皇集权的顶点，也是日本古代文学发展的顶峰。在平安时代中期，武士阶层开始崛起，到平安时代的后期，武士阶层从贵族手中夺取权力，建立幕府。平安时代期间，日本于804年和838年，两次通过遣唐使，引进了佛教天台宗和佛教密宗。894年，因唐帝国走到末路，而废止遣唐使，停止了唐风文化，此后，日本开始发展日本独特的国风文化。
天皇后三条院在位期间，对外戚藤原氏的关白摄政，给予了沉重打击，1086年，天皇白河院在位期间，为了彻底结束外戚藤原氏的摄关统治，禅位于其子、天皇堀河院，而成为太上天皇，在居处建立院厅，任命院厅官吏，设置保卫太上天皇和院厅的北面武士。国政大权悉归院厅，院厅拥有在“摄政关白”以上的权威，自1086年院厅建立至1192年 镰仓幕府建立的百余年间,史称院政时代。
天皇堀河院之孙、天皇后白河院在位期间，院厅在同藤原氏斗争中，主要依赖武士集团，武士集团乘机崛起，进而排斥院厅，抑制藤原氏，控制政权。
1179年之后，源氏、平氏两大武士集团间的争霸日趋激烈，院厅则随着两大武士集团的力量消长，不断地改变依靠力量，因此权势渐衰，至源赖朝建立镰仓幕府，院政时代宣告结束，平安时代也随之结束了。
当年建设京都的桓武天皇，其嫡系后裔，继续为天皇，其旁系后裔，则出现了源氏和平氏。河内源氏首领源义朝，有子源赖朝、源义经。1147年，源赖朝出生在河内源氏的家族。1159年，其父源义朝战败，被平氏所杀，源赖朝被流放于伊豆国。1180年，皇室向日本各地的源氏族人发出讨伐平氏的令旨，源赖朝与岳父北条时政举兵，打败平氏军，占据关东地区，以镰仓为根据地，积聚力量，1185年灭平氏。 源赖朝 随后放逐并诛杀了有战功的源义经，1189年发动奥州合战，攻灭了割据陆奥国地区的奥州藤原氏势力，统一全国。
1192年，源赖朝正式出任征夷大将军，建立武家政权。源赖朝所建立的武家政权被历史学家称为镰仓幕府。 镰仓幕府的建立标志着日本长达六百八十年的幕府时代开始，直到明治天皇在1868年颁布王政复古之后才宣告终结。
源赖朝
平安时代，出现了《源氏物语》，这是日本女作家紫式部的长篇小说，也是世界上最早的长篇写实小说，代表日本古典文学的高峰，成书于平安时代的1008年。
紫式部，978到1017，出身贵族文人世家，原名藤原香子，幼时跟随父藤原为时，学习汉学，通晓音律和佛典。
藤原香子出身于中等贵族家庭，受到家庭环境的熏陶，她从小博闻强识，通晓汉文，广泛涉猎中国古代文化典籍。二十一岁时，藤原香子嫁给比自己大二十多岁的藤原宣孝，做了他的第四个妻子。虽然一夫多妻的家庭使藤原香子感到压抑，但丈夫对她才能的赏识，还是令她感到了幸福。两年后，藤原宣孝因病去世。藤原香子带着年幼的女儿藤原贤子，开始寡居的生活，从此再未结婚。
1004年，藤原香子受召入宫，侍奉天皇一条院的皇后藤原彰子，并担任贴身女官，负责为彰子讲解《日本书纪》和白居易诗作，并开始创作《源氏物语》。
她官名藤式部，成名后，人称紫式部。她的父亲，藤原为时，曾任“式部大丞”的官职，加之《源氏物语》中的女主角紫之上，给读者留下了深刻的印象，所以人们把《源氏物语》称为“紫物语”，把作者称为“紫式部”。
她大约于1013年左右离开宫廷。
紫式部一生经历诸多坎坷。父亲在仕途上的磨难、自己在一夫多妻制婚姻生活中的痛苦、过早的寡居等等，都促使她更多地思考人生、命运等问题。而宫廷内部的政治倾轧、权力斗争、皇家婚姻背后的政治图谋、一夫多妻制下妇女的血泪，使紫式部对人生的观察与思考更为深刻。
她的女儿藤原贤子，成年后，是天皇后冷泉院的奶妈，先后嫁过数位丈夫，后冷泉院在位时，她被任命为从三位的女官，活到七十五岁。
《源氏物语》以平安时代为背景。故事虚构的主角，为桐壶帝与桐壶更衣之子。他出生后，生母就去世了，因而他在宫廷斗争中，不敌其他皇子，桐壶帝将他降为臣籍，赐姓源氏，因其长相清秀，又称光源氏。
成年后的光源氏可谓处处留情，和诸多女子有肉体关系、情感往来，在官场上也通过将女儿嫁入皇室，来稳固自己的政治地位，其一生中较为重要的女性有继母藤壶、情妇六条御息所、挚爱紫之上、嫡妻葵之上、侧室明石之君、侧室花散里、继室女三宫，以及亲生女儿明石中宫、养女秋好中宫，等等，故事的主线就以光源氏和众多女子间的情感纠葛展开。
光源氏一生荣华富贵，任太政大臣，一人之下，万人之上，但是，情感经历颇为曲折，在经历诸多世事后，他遁入空门，出家为僧，最终默默去世。
光源氏与继母藤壶女御的私生子冷泉帝，在得知光源氏为亲生父亲后，赐予光源氏“准太上天皇”的地位。
《源氏物语》
《源氏物语》，在现代产生出了一个名词，光源氏计划，意指，男人把小女孩抚养长大，将她培养成自己理想中的女人，以期能成为自己未来的结婚对象。
《源氏物语》，主角光源氏，将小女孩，紫之上，接入府中，从十岁起开始培养，养成为自己的完美对象，长大后成为自己的爱人。这个名词由于北条司的漫画《城市猎人》而为人所知；后来又衍生出“逆光源氏计划”一词，指由女性主导培养小男孩为将来伴侣的计划。
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