通常，我们都听说过慈禧太后，但对于地位和能力都比她更强的慈安太后却知之甚少。
慈安是咸丰帝的皇后，而慈禧只是贵妃而已。也就是说，慈安为妻，慈禧为妾，地位高下一目了然。
慈安出生高贵，属于满洲上三旗镶黄旗的钮祜禄家族。她在十六岁时入宫，先被封为嫔，之后短短数月间就连跳数级，成功登上了大清皇后的宝座，创造了满清后宫最快的升迁记录，远比《甄嬛传》和《延禧攻略》的主人公都强出了太多。
从此，慈安以皇后之尊统领后宫，将形形色色的各类女人都管理的服服帖帖，包括慈禧在内都非常臣服于她。
我们都知道，咸丰是一个非常好色的帝王。他娶了一大堆的女人放在后宫，却只有慈禧一人生出了儿子载淳。
作为嫡母，慈安对于咸丰帝唯一的子嗣非常疼爱。而且，她的疼爱不仅停留于衣食住行，更时刻关注载淳的学业和心理。在抚育帝裔的同时，她甚至比慈禧更像一个母亲，与载淳建立了深厚的母子感情。
咸丰在承德避暑山庄驾崩后，慈安和慈禧两宫太后联合了恭亲王奕訢发动“辛酉政变”，一举击败了顾命大臣集团，彻底掌控了朝政。返回北京后，载淳作为唯一的皇子登基称帝，史称同治皇帝，而慈安和慈禧则开始“垂帘听政”。据《清宫遗闻》的记载：
东宫优于德，而大诛赏大举措实主之;西宫优于才，而判阅奏章，及召对时咨访利弊。
从中不难看出，在垂帘听政时期，慈禧是那个在前面负责具体工作的，而慈安才是幕后真正掌舵的主人。由于慈安生性低调娴静，对于权力没有太多的欲望，以至于慈禧更多的参与了政务。
但是，清朝祖制严格，东宫的地位要远远高于西宫。所以，慈禧尽管抱有野心，但却不敢过分逾越，据《清史稿》记载:
慑于嫡庶之分，亦恂恂不敢失礼。
安德海是慈禧身边的心腹太监，他倚仗慈禧的宠信，更凭借自己在辛酉政变时向恭亲王通风报信之功，变得越来越肆无忌惮。
在同治八年时，安德海请求慈禧派他到江南为同治帝置办龙袍。一出宫门，他就开始招摇过市，当途经山东时被巡抚丁宝桢拿获并且下狱。
丁宝桢自知此事干系重大，迅速上奏朝廷请旨。慈安虽对慈禧平时的小动作不太在乎，但对于这种事关大清颜面的问题却毫不手软，在未和慈禧商量的情况下就直接下令处死了安德海。据《清史稿》记载:
立命诛之。
通过此事，慈禧更加不敢违逆慈安，两人继续着表面和睦的关系。
到了同治十一年，同治帝到了立后大婚的年纪。慈安选中了贤慧端淑的阿鲁特氏，而慈禧却选中了乖巧俏丽的富察氏，两位母亲各执己见，谁也没有退让。
结果，同治帝采纳了慈安的意见，选娶了阿鲁特氏为自己的正宫皇后。此事，令慈禧这位生母大为恼火，认为自己在亲生儿子心中的地位还不及慈安。
慈安与慈禧在朝政上相互配合，在中央倚重奕訢、倭仁等满臣;在地方启用曾国藩、李鸿章和左宗棠等汉臣。几年下来，满清王朝内外相促，竟出现了朝政清明的迹象，被后世称为“同治中兴”。
但是天不假年，慈安太后在光绪七年时崩逝于钟粹宫，享年才四十五岁。慈安之死，对满清无疑产生了巨大的影响，失去制衡的慈禧从此开始独揽大权，甚至于形同女皇。
而关于慈安之死，很多人猜测或许与慈禧有关。
据野史记载，说咸丰过世前交给慈安一道密诏，如果慈禧专权就以密诏将其杀之。慈禧得知后，长期讨好慈安并哄骗她烧毁了这道密诏。之后，慈禧开始恣意妄为，甚至毒杀了慈安。
事实上，这些都是民间的谣传罢了。慈安之死虽突然，但并非毫无征兆。据《翁同龢日记》记载，慈安很早就有这样的脉案:
痰壅气闭如旧，药不能下。
据此大致可以断定，慈安是由于心脑血管疾病而导致中风并因此去世，与慈禧没有关系。至于说，她是死于慈禧的毒害就更是无稽之谈了。
