乾隆皇帝登基后，清朝一直是比较太平的。有康熙帝和雍正帝的努力，清朝大部分的祸患都已经被清除了。这时候的乾隆皇帝登基，清朝基本没有什么问题。后来乾隆皇帝在位期间，清朝出现了战争，与康熙帝和雍正帝时期相比，乾隆皇帝时期的战争并不算多。清朝时期，准噶尔一直是清朝的祸患。
从康熙帝时期开始，准噶尔就已经蠢蠢欲动了。公元1755年，这一年是乾隆登基20年的日子，在这一年中，乾隆准备征战准噶尔部。准噶尔部落首领噶勒藏多尔济畏惧清朝军队，在稍作抵抗之后，投降清朝。正在乾隆大喜过望时，准噶尔的另一位首领阿睦尔撒纳叛变，驻扎在伊犁的清军被围，清军著名将领班第以身殉国。
清朝名臣鄂尔泰的长子鄂容安带兵突围未果，被逼自杀。此时乾隆深感震惊，毕竟突然的叛变是乾隆没有准备的。此时的乾隆只好赌一次，就是派出了大将乌雅·兆惠从乌里雅苏台带兵火速援救。乌雅·兆惠这个名字恐怕很多人不熟悉，但是在一些清宫剧中，乌雅·兆惠都有出场。
《七剑下天山》、《书剑恩仇录》中，乌雅·兆惠都是可恶的大反派，直到《雍正皇帝》，他才咸鱼翻身，一跃成为千古名将的典范。乾隆皇帝派兆惠前往救援，恐怕也是无奈之举。毕竟兆惠没有领兵打仗的经验。兆惠的任务是在后方筹备粮草，乾隆为何要安排兆惠去解围呢?
事出紧急，乾隆无人可用，只有把兆惠顶上去，因为离伊犁最近的，只有兆惠负责押运粮草的兵马。兆惠接到命令后，一刻不敢耽搁，立即冲上前线，没想到的是，从来没独立带过兵的兆惠，竟然是一名军事天才，他力挽狂澜，击退叛军，解了伊犁之困。乾隆大喜，命兆惠统领伊犁清军，经过一年多的努力，兆惠收复了伊犁。
兆惠立此大功，乾隆十分欣喜，加封兆惠为一等伯爵，世袭罔替。实际上，在这次准噶尔之战前，乾隆在第一次大小金川之战中，就注意到了兆惠。兆惠在准噶尔之战后，回部又爆发了大小和卓叛乱，乾隆命雅尔哈善前去清剿，可惜雅尔哈善只会纸上谈兵，清军败退，乾隆又一次把兆惠推上前线。
兆惠带领3000多精兵，在沙漠中急速行进1500里，到达黑水营。在这里，兆惠组织了著名的“黑水营之战”，兆惠仅有3000人，力战三个多月，最终取得胜利，平定叛乱。兆惠参加了第一次大小金川之战，指挥了两次准噶尔之战，逆转了大小和卓叛乱，他收复了天山南北约190万平方公里的国土，占了整个清朝国土面积的六分之一。
这时候的兆惠成为了军功大臣。兆惠在抵抗外敌，收复国土方面的功绩卓著，按理说他应该和卫青、李靖、徐达等名将齐名。但因为清朝是少数民族政权，而兆惠又是满洲人，因此兆惠的功绩很少有人宣扬，他的名气也很小。实际上，兆惠收复新疆，比左宗棠的功劳更大。
