刺史： 也写作刺使，汉代开始出现。最早是由中央政府派出的临时监察官员（级别比较高）后来演化成了郡一级的地方长官。从秦到唐初，地方区划一般是郡-县两级（不考虑封国）。到唐朝贞观年间在郡上面加了一个道，不过唐朝的道不是正式的行政区划，而是一种监察区的划分。总的来说还是郡县两级，从汉朝起到唐朝，郡这一级经常改名字，在郡和州这两种之间改来改去。一般来说，郡的长官是刺史，州的长官是太守（有些时期是州牧），大多数时候，刺史和太守是等同的。汉朝中期开始，刺史已经是常设的正式郡地方长官，而且是郡一级里最大的。
经略招讨防御观察使以及节度使： 这是一个组合出来的职务，分别是：经略使，招讨使，防御使，观察使。其中一般观察使得级别略高，经略使、招讨使、防御使差不多，区别是具体的事务目的不一样。观察使的级别和权力低于节度使。
节度使厉害的地方就是有“旌节”，这个东西一般是一个很长的杆子，上面绑着一个有绳结和其他装饰的绳子。拥有的人称作“持节”。
除了节度使以外，其他的使都是没节的，权限就低。除了节度使，某些使者也可能会持节。在唐代，节度使慢慢变成了常设的地方长官。到宋代，节度使成了一个荣誉性的官职，类似三公这种。到元代，彻底取消了节度使。
对比之后我们可以知道，唐代节度使是二品，位在宰相以上，而汉代刺史不过地方大吏，与中央不可比。唐朝的节度使和东汉末年的军阀差不多，只是名义上拥护朝廷，其实都是独立的政权，黄巢起义和黄巾起义都摧毁了唐汉的中央体系，让地方坐大坐强，导致中央羸弱，不过唐末比汉末还是强多了。至少唐末还是有能力剿灭藩镇，地方还是服从朝廷的，敢挑战帝国权威的也就是朱温，连李克用都奉唐朝为正朔。
唐代以后的历史不过是一部节度使混战的历史，细细考据来，无非就是占据中原的宣武军节度使以及周边的松漠都护府，定难军节度使，静海军节度使，靺鞨黑水都督府之间的战和史，最后由室韦都督府终结了这诸候割据之势。
标签： 唐朝刺史
