到皇帝身边工作是唐朝读书人日思夜想的盼望，因这个盼望，他们苦读，苦学，苦钻研，孜孜以求。明知伴君如伴虎，但他们就是要花上所有的心思去伴这只虎。
皇帝当然也需要有人来陪伴他，陪伴他干什么呢？出主意，写文书，下命令，带兵打仗，帮他管理国家。同时，皇帝还需要一些人来给他演艺、唱歌、说段子，逗他取乐。像武则天这位女皇，还需要几个面手给她提供淫秽需求。所有的皇帝都需要几个溜须拍马的耳目官，为他们刺探情报，说顺情话，助威解围，整人，斗人，陷害人。
应皇帝所需，各色人物就尽显才能和本事，有文显文，有武显武，有艺显艺，有颜值的显颜值。但这都必须按路子走，或有路子走。按路子走就是按朝廷规定的入仕之路走，科考，推荐，铨选，等等，一步一步走上高位。有路子走就是通过旁门左道出乎意料地来到了皇帝身边。
皇帝的爱好就是各色人物努力的方向。
正直的读书人想到皇帝身边干什么？就是为了治国理政。所以他们从小就开始用读书来修炼自己。读书是他们最大的兴趣爱好，他们读书快乐啊，快乐到了“绿满窗前草不除”。他们乐什么呢？这既有书中之乐，也有书外之乐。书外之乐就是想象有朝一日能成为朝廷的官员，能到皇帝身边显一显自己的本事，将家事、国事、天下事都纳入到自己的思考的范围内，都融入到自己心血流淌的脉搏中，“朝为田舍郎，暮登天子堂”是他们最大的愿望。
这些读书人，饱学之后就到京城来考试，锦城虽云乐，但千人万马过独木桥，能考准的人很少，考准了能到皇帝身边工作的人更是少之又少。但是读书人为了当官吃皇粮实现自己治国平天下的理想，矢志不渝，一次考不准了再考，再次考不准了还是考，一直考到“视茫茫，而发苍苍，而齿牙动摇”，才有可能考准，或一辈子都没考准。
我们且说那些考准了的读书人，他们考准了，还要到基层去锻炼，一步一往上走才有可能来到皇帝身边。比如王维，他于开元九年考中进士，但直到开元二十五年，赴凉州河西节度幕，为监察御史兼节度判官。监察御史是朝廷的高官了，但王维此时却被安排到远在凉州河西节度幕府里工作，说是监察御史却不在京城任职。开元二十六年，他自河西回长安，仍为监察御史。此时王维的工作岗位应该说离皇帝已经很近了。但是此时离他考上进士已经过了十七年了。
那么，王维于开元九年考准进士后任的什么职呢？是太乐丞，就是负责音乐、舞蹈等教习，以供朝廷祭祀宴享之用。是从八品官，官职很低。他任此职时间不长又被贬官了，原因是属下伶人舞黄狮子，黄狮子舞是专供皇帝享用的，故伶人私自作舞是大不敬，要受到惩罚，这就累及到责任人王维，而被贬为济州司仓参军。此后他一度过着半官半隐的生活，到了开元二十三年，官拜右拾遗，到东都洛阳任职，开元二十四年十月，唐玄宗幸东都回长安，他才跟着回到京城。王维跟着唐玄宗回京城，并不是说他已经到皇帝身边了，应该说是他跟着皇家车队回到了长安。第三年才给他任了个监察御史的官职，但却是兼河西节度幕，在唐朝的官职任命中，“兼”后是实职，“兼”前是虚职。所以，王维此时的实职是河西节度幕，监察御史是朝廷给他的一个荣誉虚职。开元二十六年，他自河西回长安，才真正担任上了监察御史。
但王维的仕途很不顺当，安禄山攻入长安，玄宗仓皇逃往四川，王维没有跑脱，被安禄山大军俘虏了。俘虏后，因他的诗名太大，安禄山就派人迎接他到洛阳，关押在菩提寺，硬要任命他为给事中。王维有气节，不接受，假称患病，以逃避麻烦。唐军收复长安、洛阳，王维与其他陷贼之官，均被官军收系在狱中，随后押到长安，按律当死，但因他被俘时曾作《凝碧池》一诗，抒发亡国之痛和思念朝廷之情，又因其弟弟刑部侍郎王缙平叛有功，请求把自己的官职降低一等，并愿意到边远的地方任职，以之为兄赎罪，王维才得以宽宥，降为太子中允。
我们欣赏一下王维的《凝碧池》：
万户伤心生野烟，百僚何日更朝天？
秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。
据说，安禄山攻陷长安后的仲秋节那天，安禄山在洛阳凝碧池大摆筵饮，大宴伪官，并叫从长安掳集来的梨园子弟奏乐助兴，乐工雷海青手抱琵琶，俯首大哭，随即被卫军乱砍，斫为肉浆。此事很快就由裴迪传给了关在菩提寺的王维，他万分激愤，口吟此绝句，抒发了亡国之痛情。
王维如此忠君，但至死也没有到皇帝身边工作。唐肃宗当皇帝的晚期，王维得到了他一生中最高的一个官阶就是尚书右丞，即尚书省的执行官。此时是唐肃宗上元元年。到了上元二年，王维上《责躬荐弟表》，请求削去自己全部官职，放归田园，并请求让他的弟弟王缙从河北回到京师。五月，王维进上谢恩状，七月卒。同年，唐肃宗也结束了他的皇帝生涯。
唐朝，读书人想到皇帝身边工作实在是太难了，但科考确是走上仕途走近皇帝的一条最有希望的道路。在这条道路上走，希望与困难同在，机遇与挑战并存。读书人就是凭借着这渺茫的希望而前行，希望让他们的梦想多彩多姿，也让他们的生命充满了活力，但困难却叠加于仕途之中，让这些读书人完全无法预料。而机遇，他们总是在时时寻找着可以实现自己梦想的机遇。机遇一次又一次向他们走来了，他们竭力去把握，挑战就摆在了面前。
王维毕其一生追求他的梦想，困难重重，机遇又不断地和他开着玩笑，挑战让他最终赢得了些许安慰。
唐朝，有如此经历的读书人比比皆是。我们不要说谁是其中的典型，事实上，凡名垂史册的读书人都有如此曲折的经历。
走上仕途，走近皇帝，以实现自己治国平天下的梦想，让多少读书人在构筑自己宏伟的梦想中苦苦奋斗，耗尽了最后一滴血。
在这诸多困难和挫折中，最可怕的是嫉贤妒能人所设定的陷阱。
嫉贤妒能，不要说卑鄙小人有这种心理，就是朝廷要员，即使是被公认的正直达官也会不时地流露出这行龌龊的心理。五代人孙光宪编著的《北梦琐记》中有这样一则故事，说太子少傅白居易，当时文章第一，却没有晋升到重要的职位。此前，刘禹锡在大和年间担任太子宾客时，与李德裕同时都在东都洛阳任闲职，刘禹锡拜见李德裕时问：“近来得到过白居易的文集吗？”李德裕回答：“倒是有人经常把他的文集送给我，但我只收藏没有看，今天给你看看。”结果刘禹锡发现白居易的文章装满了李德裕家的书箱，大都埋没于灰尘之中了。李德裕打开之后又卷起来，对刘禹锡说：“我和这个人比，一直感到有不足之处。他的文章写的精彩绝伦，但我不想看，因为我担心看了会让我惭愧，所以我就不看。”
李德裕可是唐朝杰出的政治家、文学家、战略家，嫉贤妒能依然有他。
白居易在官场就是这样被人抑制着。《新唐书•白敏中传》又记载说，白敏中是白居易的堂弟，幼年丧父，就跟白居易读书学习，唐武宗素闻白居易之名，想要征召任用他。当时，白居易因足病而去官在家，宰相李德裕就给武宗皇帝说，白居易衰弱疲惫，不堪任职，他的堂弟白敏中文词好，有度量，有见识，可以任用这个人。武宗皇帝当天就任白敏中为知制诰，入为翰林学士。唐宣宗即位后，认为李德裕是武宗朝的红人，太过张扬，就贬了李德裕。可就在此时，白敏中极力诋毁李德裕。当朝论者深恶痛绝。李德裕也无奈地写文章说“惟有以怨报德不可推测”。
官场就是这样，尔虞我诈，波诡云谲，嫉贤妒能，贤者亦如此。
皇帝确实需要人才，他们也给读书人铺就了一条走近自己的专用之道，那就是制科考试。这个考试皇帝亲自主持，亲自出题，他们要亲自选拔真正有才能的读书人来到自己的身边，帮助他们理政。制科考试没有时间规定，皇帝根据需要随时决定。考试科目繁多，约有八十余种，如：才堪经邦、贤良方正、茂材异等、直言极谏、博学鸿词、高蹈丘园、堪任将帅等等。皆根据需要而定，无一定标准。打仗急需优秀人才了，就设“武足安边科”；发掘治国良才了，就设“文以经国科”。名目极多，诸如直言极谏科、文辞雅丽科、才膺管乐科、博学宏词科，等等。制科考试内容以“时务策”为主，即针对具体的问题，考生给出自己的看法和解决方案。
牛僧孺，唐朝的大才子，他在二十五岁的时候，即唐德宗贞元二十一年，高中进士，步入仕途。牛僧孺考进士时，文章写得好，人又慷慨激昂，敢与针砭时弊，宰相都非常看重他。当时考上进士的考生都要去拜见宰相，别的进士从宰相门前过，宰相也就看看罢了，可牛僧孺去拜见宰相，宰相们都把屋子打扫得干干净净来接见牛僧孺。牛僧孺又于贞元二十四年参加了唐宪宗制举贤良方正科考试，在论“时务策”时，他正血气方刚，胸怀治国韬略，毫无顾忌地指陈时政，胆略见识深为考官赏识，成绩被列为上等。但是，他万没想到，他对朝政的指责却得罪了当时的宰相李吉甫，因此遭了“斥退”的打击，久不得叙用。过了四年，即元和七年，李吉甫死后，他才被重用，提拔为监察御史、礼部员外郎。
牛僧孺为官正派，不受贿赂，很有好名。《新唐书》记载说，士族韩弘入朝为官时，他的儿子曾用厚礼贿赂宦官朝贵。韩弘父子死后，皇帝派人帮助其幼孙清理财产时，发现宅簿上有“具有纳赂之所”，至牛僧孺名下，又在左边注：“某月日，送钱千万，不纳。”穆宗看了这批语大受感动，在议论宰相时“首可僧孺之名”。
唐武宗即位后，李德裕当权了，李德裕就是牛僧孺当年得罪的宰相李吉甫的儿子。牛僧孺被罢官了，为太子少师。会昌四年，又以交结泽潞（今山西长治）叛藩的罪名，贬牛僧孺为循州（今广东省惠州市）长史。宣宗即位后，李德裕党派的人全部被贬，大中元年，牛僧孺恢复原官太子少师，不久就去世了。
希望与困难，机遇与挑战，唐朝的书生们为了走近皇帝就是这样孜孜矻矻地鏖战着。
想到皇帝身边工作，皇帝也急需用人，朝里有人就好当官了。唐人郑处诲的《明皇杂录》记载，苏颋聪明过人，一天能背诵数千字的文章，他的父苏瓌是玄宗朝的宰相，对他训教极严，常令他穿着青布短袄伏在床下读书背文，一旦伸出头，父亲就会用棒打。苏颋长大后，文学渊博，当时第一。但苏颋太爱喝酒了。唐玄宗李隆基平定韦后内乱之后，要起草文件，但找不到合适的人，很着急，就对苏瓌说：“谁适合起草诏令？”苏瓌说：“别人我不知道，儿子苏颋才思敏捷，可供差遣。但是他爱喝酒，如果不醉，足以胜任。”苏颋被召来了，来时宿醉未醒，勉强行礼，且不说还呕吐在殿下。玄宗命太监扶他躺在身前，亲手为他盖被。苏颋醒后，拿着纸笔当场写就，才气纵横，文辞典雅，理由充裕。玄宗大喜，抚着他的背说：“‘知子莫如父’这句话，说的就是你父亲吧！”
苏颋就是这样来到了皇帝身边，如果没有他父亲的推荐，其梦想依然会为一枕黄粱。但机遇，他父亲苏瓌正是把握住了一个极其难得的机遇：皇帝急需一个草写诏书的人。苏瓌当仁不让，举荐了自己的儿子，苏颋梦想成真。
但是，唐朝另一个才子，戎昱也有一次难得的机遇，他却没有把握住。元人辛文房《唐才子传》记载，戎昱年轻时风流潇洒，很有文采，京兆尹（长安市长）李銮看上他了，希望他做自己的幕僚，并想把女儿嫁给他，但是李銮嫌戎昱的姓氏与北方少数民族的戎族同字，希望他改一下姓氏，婚事就可定下来。戎昱知道后写了一首诗，其中两句是：“千金未必能移姓，一诺从来许杀身。”既感谢了李銮，又申明不愿因婚事而易姓的想法。就是这个才子，有一天却被宪宗皇帝想到了，当时边烽很急，大臣们都想以和亲的方式来解除边患，宪宗皇帝说：“我想起了一个人，这个人的姓名很怪，我想不起他是谁。”宰相说是不是冷朝阳、包子虚？宪宗说不是。宪宗就顺口背出了这个人的一首诗，大臣们一听说：“戎昱也。”宪宗说：“尝记其《咏史》云：汉家青史上，拙计是和亲。社稷依明主，安危托妇人。岂能将玉貌，便拟净沙尘? 地下千年骨，谁为辅佐臣！”这首五言诗直截了当地指出和亲是最为拙劣的政策。这正合宪宗皇帝的心意，宪宗皇帝笑着说：“魏绛何其儒也?此人（戎昱）如在，可与武陵桃花源足称其清咏。”评价真是不低呀。可皇帝想起了戎昱，戎昱却远在天边。虽说他少年中进士，但一生基本处在流浪中，中进士后，先来往于长安、洛阳、齐、赵、泾州、陇西等地，后在荆南节度使卫伯玉幕府中任从事，又流寓湖南，为潭州刺史崔瓘、桂州刺史李昌巙幕僚。再后来到了长安，任侍御史，没想到第二年就被贬为辰州刺史，后又任虔州刺史。晚年在湖南零陵任职，流寓桂州而终。
遗憾！机遇与挑战并存，可惜戎昱没有抓住机遇，连挑战都没有挑战就怏怏而死。
杨国忠却抓住了一个好机遇。杨国忠当然不能算读书人，他年轻时放荡无行，嗜酒好赌，受到亲族的鄙视，三十岁时前往西川从军，任期满后，因贫困就依附了蜀地大豪鲜于仲通，后又担任扶风县尉。天宝四载，杨国忠要到皇帝身边的机遇一个一个向他走来了，先是他的族妹杨玉环被册为贵妃，日益受宠。接着，剑南节度使章仇兼琼与宰相李林甫有仇，想让鲜于仲通前往长安，结交杨家，以为援助。鲜于仲通说：“我不行，有一个人可以，就是杨国忠。”章仇兼琼便征辟杨国忠为推官，让他到长安进贡，馈赠的蜀地财货价值百万。到长安后，杨国忠把土特产一一分给杨氏诸姐妹，并说这是章仇兼琼赠送的。杨氏姐妹得到了如此丰厚又宝贵的财物，就开始在玄宗面前为杨国忠和章仇兼琼美言，并把杨国忠引见给玄宗，玄宗任命他为右金吾卫兵曹参军。从此，杨国忠便可以跟着供奉官随便出入禁中，成了玄宗皇帝的宠臣。
机遇与挑战不会选择人，谁都会有，奸臣可能把握得更好，挑战得更成功，杨国忠即是也。
到皇帝身边工作，有人想治国平天下，有人想升官发财，有人想仗势欺人。正直的读书人一旦到了皇帝身边，也未必都还在正直着。
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