这个说法是有道理的。
从唐高宗后期始，大唐帝国就由盛而衰，直到唐玄宗上台后才又重振国势。我们可以把这一期，称为大唐帝国的第一次衰落。其中一个重要原因，就是武则天大肆杀害名将。
其实武则天是被过分捧高的人物，主要当然是由于她的性别。她在政治上的手腕是没得说的，但是她统治时期，帝国的军事力量一泄千里，这是事实。武则天真正掌权的时间，比当皇帝的时间要长得多。在这段时间里，帝国边疆危机四伏，叛乱迭起，对外用兵负多胜少，名将凋零是主要原因之一。
唐高宗去世前后（683年），曾经叱咤风云的帝国名将也一一谢世。682年，裴行俭去世；683年，薛仁贵去世；685年，刘仁轨去世。能够独挡一面的将领越来越少，只剩下程务挺、王方翼、黑齿常之等寥寥数人。可惜的是，这几位名将都死于非命。
下面，我来介绍一下：
1、程务挺被杀
程务挺是将门之后，父亲程名振在初唐也是响当当的一名战将。程务挺年轻时便追随父亲出征高丽，后被提拔为右领军卫中郎将，为裴行俭所器重。在突厥复国后，程务挺两度追随裴行俭北征，均立下大功。
683年夏季，绥州步落稽胡人领袖白铁余以宗教为号召，率众反叛。程务挺临危受命，以快刀斩乱麻平定叛乱，生擒白铁余，荡平其党。战后，程务挺出任单于道安抚大使，防御突厥的入侵。
程务挺到任后，接连击败了突厥人几次扰边的进攻。他在防御战术上有自己的独到之处，而且在军队中威信很高，将士乐为其效命。可惜的是，不久后他却死于横祸。
684年，徐敬业起兵十余万，讨伐武则天。徐敬业起兵后三个月便败亡，武则天开始大肆屠杀异己，单于道安抚大使程务挺也成为屠刀下的牺牲品。程务挺被杀真是很冤，他与朝中裴炎是好朋友，由于裴炎反武则天干政，下狱被杀。程务挺出于义气，向武则天上了一折密奏，为裴炎申冤。结果自己的名字也被列入谋反的名单中，武则天派人到其兵营中，就地处斩。
程务挺被杀后，突厥人大开宴会庆祝，并迅速挥师南下。武则天派左玉钤卫中郎将淳于处迎战，大败而还，阵亡五千人以上。
2、王方翼遭流放而死
在裴炎案中，另一位受到牵连的将领是王方翼。
王方翼也是裴行俭一手提拔的名将。公元682年，阿史那车薄发兵攻打弓月城，西突厥的形势陡然紧张起来。安西都护王方翼反应迅速，调兵遣将增援弓月城，在伊丽水大败阿史那车薄。
西域的三姓咽面部落加入到反叛的行列，与阿史那车薄联手，抗衡王方翼。王方翼率安西都护府驻军以及西域诸国胡人军团发动进攻，在热海与叛军决战。热海之战极为艰苦，战况非常惨烈。在战斗中，王方翼被对方的流矢所伤，利箭刺穿其手臂，王方翼拔出佩刀，砍断箭杆，坚持指挥作战，稳定军心。
在这场大战中，王方翼大破西突厥联军，俘虏突骑施酋长以及其他大大小小首领共计三百余人。至此，西突厥的叛变被王方翼所平定。
武则天利用裴炎一案处死程务挺之后，又以王方翼与程务挺关系密切为由，逮捕入狱，而后流放崖州。身心俱受迫害的西域英雄最终死于流途之中，不过这也算幸运了，至少还尸首两全。
3、黑齿常之死于狱中
黑齿常之是百济名将，后降大唐。
黑齿常之在678年参加了李敬玄讨伐吐蕃的战争，这次战争唐军遭到惨败，关键时候，正是黑齿常之带着五百名敢死队，硬是从吐蕃军队的重围中打开一个缺口，才避免了全军覆没的结局。之后七年的时间，黑齿常之先后担任河源军副使与正使，防御吐蕃的侵犯。在此期间，黑齿常之多次击退吐蕃军队，确保了大唐帝国西部边疆的安全，可谓居功甚伟。
随着北方突厥势力重新崛起，朝廷把黑齿常之从西线调往北线战场。687年（武后垂拱三年），突厥大将阿史德元珍率骑兵南下侵扰朔州，黑齿常之与李多祚统兵迎战，双方在黄花堆（山西山阴东北）展开大会战。此役唐军打得极为出色，凭着坚强的防守，终于击破阿史德元珍。黑齿常之指挥大军向北追击四十余里，突厥人丢盔弃甲，尸横遍野。
黄花堆会战的失利，使得突厥人惶恐不安。骨咄禄可汗为了避开黑齿常之的锋芒，干脆来了个大撤退，将军队拉到漠北。
虽然黑齿常之在抵抗突厥入侵上功绩卓著，可是依然没有改变唐帝国在战争中的被动局面，突厥人总是积极地进攻，这种进攻由于其掠夺式的性质，对大唐边境的破坏程度，并非仅仅可以用军队的伤亡来衡量，边疆地区的经济遭到重创，人口大量被掠夺，牲畜损失严重，民不聊生。
然而，黑齿常之最后也死得不明不白。公元689年，黑齿常之被诬告谋反，被逮捕入监狱，受尽折磨后，性格刚烈的黑齿常之在狱中自缢身亡，也可能是被人缢杀的。
在武则天当权的几年时间内，程务挺、王方翼、黑齿常之等名将相续冤死，可以胜任指挥大兵团作战的将领越来越少。大唐帝国在太宗、高宗时代所扩张的土地，丧失超过一半以上。
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