这涉及到庙号的议定，庙号起源于商朝，开始并不多，只有几个：
创基立业曰"太"(太祖汤、太宗太甲)、功高者曰"高"(高祖王亥、高宗武丁)、世代祭祀曰"世"(世祖盘庚、世宗且甲)、中兴者曰"中"(中宗且乙)。另外按照"祖有功而宗有德"的标准，给予祖或宗的称号，一般开国之君或王朝的奠基者都称祖，王朝再造者也称祖。
庙号兴衰商朝灭亡后，周朝没有延用商朝的庙号制度，只是继续发展了商朝的谥号制度，所以周朝君主有谥号而无庙号，如周文王、周武王。
到始皇帝建立华夏第一个集权皇朝——秦朝之后，将庙号连同谥号制度一并废止，原因是"庙号和谥号"的定夺将会形成"子议父、臣议君"的局面，因此废除谥法与庙法。
所以从周朝到秦朝时期，庙号一度被废止了近千年之久。到刘邦得了天下，又恢复了庙号和谥号制度。
高祖：源于一个错误汉朝对于追加庙号一事极为慎重，不少皇帝因此都没有庙号。刘邦是开国君主，庙号为太祖，谥号为高皇帝，而这个“高”其实也是汉朝的原创，他们认为开国立朝功最高，故特地搞了个高的谥号。
所以刘邦的庙号加谥号是汉太祖高皇帝，司马迁写《史记》的时候将二者结合了一下，写了个《高祖本纪》，此后汉高祖之称流传开来。《史记》流传太广，即便《汉书》改回了《高帝纪》，也难以改变高祖的传播，后来更是将错就错，成为正式庙号。
庙号的泛滥汉朝对庙号慎重，但其实庙号已经开始轻微泛滥，西汉诸帝中，刘邦、刘恒、刘彻、刘洵、刘弗陵，刘奭(shì)、刘骜等皆有庙号。但被汉光武帝刘秀重新议定后，只剩下前四位，也就是太祖高皇帝刘邦、太宗孝文皇帝刘恒、世宗孝武皇帝刘彻、中宗孝宣皇帝刘询。
东汉也一样，刘秀、刘庄、刘炟、刘肇、等大多有庙号，但经过汉献帝刘协的议定，只剩下前三个：世祖光武皇帝刘秀、显宗孝明皇帝刘庄、肃宗孝章皇帝刘炟。
魏晋南北朝时期，国家政权交替频繁，庙号大肆泛滥。而到了隋朝，除了某些亡国之君以及短命皇帝之外，一般都有庙号。由于庙号没有那么多，所以就将谥号的字加入庙号。
再加上唐朝以后，谥号的文字加长，就改称庙号，如唐太宗、宋太祖等。
高祖与太祖
魏晋南北朝是庙号泛滥的时期，各国君王大多称祖，仅一个曹魏，五位皇帝，就有太祖武皇帝曹操（追封）、高祖文皇帝曹丕、烈祖明皇帝曹睿。曹丕也是第一个开国的高祖。
仔细分析高祖与太祖的区别，太祖一般是白手起家的开国之君或者是王朝奠基人，而高祖则不同，一般是继承势力或者自己认为继承建国的皇帝，当然还有将王朝改头换面的皇帝。
如上面的曹魏，曹操是太祖，曹丕是高祖；又如刘邦乃太祖，南朝宋的开国皇帝刘裕认为自己乃是汉朝后裔，所以称高祖；唐高祖李渊建唐显然跟他的唐国公脱不开干系，所以称高祖，在他之前的隋高祖文皇帝杨坚也是如此。此外北魏孝文帝进行汉化改革，称高祖。
而宋太祖赵匡胤是靠自己白手起家的，没有祖先荣光，上太祖很正常。
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