公元626年六月初四，秦王李世民伏兵于玄武门，太子李建成、齐王李元吉二人骑马入朝，在经过玄武门时遭到李世民的伏击，最终双双殒命，史称“玄武门之变”。
此次政变之所以能成功，离不开房玄龄、杜如晦的运筹帷幄，也离不开尉迟恭、侯君集、张公瑾等人的浴血杀敌。同时，有两个著名的外戚，也是此次政变中的关键人物，他们就是长孙无忌和高士廉。
玄武门之变前，李世民被太子和齐王逼的无路可退，李世民犹豫不决，长孙无忌多次劝李世民先下手为强，在整个“玄武门之变”中，长孙无忌参与了最初的谋划、战斗和收拾残局，是不可或缺的关键人物。
在政变过程中，李世民兵力不足，高士廉负责提前放出囚牢中的罪犯，发放武器，指挥囚犯们到达芳林门，增强李世民的兵力。阻挡了李建成等人的援军，功不可没。
从古自今，凡是政变，不仅风险极大，而且成功率很低，长孙无忌和高士廉为何要死心塌地地支持李世民呢？因为他们是外戚，长孙无忌是李世民的妻舅（妻子的兄弟），高士廉是李世民的舅丈人（妻子的舅舅）。
在古代，姻亲是士族之间最常见的关系纽带，两家一旦成为姻亲，则同进同退，一荣共荣。在李世民生死存亡之际，长孙无忌和高士廉只有选择支持李世民，才有生存的空间。若最后是李建成登基，他们俩将没有立足之地，这也是二人支持李世民的原因。
李世民登基后，长孙无忌和高士廉都因从龙有功，分别位居高位，长孙无忌还被封为“功臣第一”，位于凌烟阁二十四功臣之首。不仅如此，长孙家族也备受荣宠，就连未参与玄武门之变的长孙安业（又名长孙无宪，长孙皇后的异母兄长）也被封为薛国公，只可惜，长孙安业最终差点被杀。
李世民的岳父长孙晟是隋朝著名的军事家，是“一箭双雕”这个成语的缔造者。根据史书记载，长孙晟一共有2妻1妾，共生了5子3女。其中，结发妻子叱干氏出自鲜卑望族，生了两位嫡子。小妾生两为庶子。后来叱干氏去世，长孙晟娶渤海高氏为续弦，生了长孙无忌和幼女长孙氏（长孙皇后）。
长孙晟和继室高氏去世后，元配所生的嫡长子长孙安业掌家，长孙安业从小嗜酒如命，不修德行，因容不下其他异母弟妹，便将长孙无忌兄妹赶出家门。从魏晋南北朝到隋唐，门阀士族所依靠的不过是家族，若被家族所不容，就意味着没有容身之地。长孙无忌和妹妹长孙氏只得投靠舅舅高士廉。好在高士廉怜惜自己的外甥和外甥女，便将二人收容在家中。
长孙氏早年和唐国公李渊次子李世民定下婚约，长孙氏 13岁时，由舅舅做主，正式嫁给16岁的李世民。玄武门之变后，李渊禅位给李世民，李世民登基，是为唐太宗，长孙氏便成了历史上著名的贤后——文德皇后，后人习惯称之为长孙皇后。
自古以来，新帝登基，若想迅速巩固自己的帝位，父族的力量和自己有竞争关系，因此只能靠母族或妻族的力量，这就形成了外戚。外戚若运用得当还好，若运用不当，就是饮鸩止渴。自两汉以来，外戚干政的例子数不胜数。所以，李世民登基后，长孙皇后一直反对李世民重用自己的娘家人。《旧唐书》记载了长孙皇后的一段话：
“妾既托身紫宫，尊贵已极，实不愿兄弟子侄布列朝廷。汉之吕、霍可为切骨之诫，特愿圣朝勿以妾兄为宰执。”
长孙皇后素有贤名，他深知外戚干政对王朝的影响之大，因此多次劝谏李世民不要重用自己的娘家人。但李世民不听，不仅封长孙皇后的胞兄长孙无忌为齐国公，还重用了长孙皇后的异母兄长长孙安业。长孙安业，又名长孙无宪。《新唐书卷七十二》云：
无宪，兵部尚书、薛国公。
原来，长孙安业和长孙皇后是同父异母兄妹，而且，长孙安业还曾把长孙皇后赶出家门，但长孙皇后坐上凤位之后，以德报怨，对自己的这位异母兄长多有照顾。李世民看在长孙皇后的面子上，恩封长孙安业还为薛国公、兵部尚书。
长孙安业在大唐建国时，并未立下太大功劳，也未参与玄武门之变，甚至和长孙皇后、长孙无忌兄妹关系并不融洽，仅仅因为是长孙家族的嫡长子，就获此殊荣，归根结底，还是李世民器重长孙家族。
好景不长，李世民登基不到一年，长孙安业便联合义安王李孝常（李世民族叔）等人试图发动禁军谋反，事情败露，李世民勃然大怒，要处死长孙安业。
按理说，长孙安业对唐朝的贡献不大，李世民待他不薄，他竟然要谋逆。因罪被杀，也算罪有应得。但这时，一向素有贤名的长孙皇后却突然向李世民求情。
长孙皇后求情的原因时候什么呢？是因为长孙安业是长孙家族的嫡长子？还是因为他是皇后的兄长吗？如果是这样，那长孙皇后因私废公，就不是“贤后”了。长孙皇后之所以求情，是有深层次原因的。《资治通鉴》云：
安业，皇后之异母兄也，嗜酒无赖；父晟卒，弟无忌及后并幼，安业斥还舅氏。及上即位，后不以旧怨为意，恩礼甚厚。及反事觉，后涕泣为之固请曰：“安业罪诚当万死。然不慈于妾，天下知之；今置以极刑，人必谓妾所为，恐亦为圣朝之累。”由是得减死，流州。
简略来说：长孙皇后的哥哥谋逆，罪该万死，但长孙皇后却认为不可杀他。因为哥哥小时候待我不好，一旦被杀，天下人定以为是长孙皇后在存心报复，也会认为李世民是在为妻子报仇。如果这样，肯定会影响皇上和皇后的贤名。
换句话说，长孙皇后之所以求李世民不杀长孙安业，最根本的原因还是担心自己名誉受损，被天下人所骂。
长孙皇后这段话，让李世民非常纠结。妻舅造反，他为了妻子的名誉，竟然杀不得。最终改死刑为流放，长孙安业逃过一劫。不得不说，这段历史，被《资治通鉴》描写的十分细腻。
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