中国古代虽有劝民植树的说法，但由国家以法律形式明文规定植树节则是现代的事。1915年，在中华民国的第一任临时大总统，被尊称为“国父”孙中山的倡议下，北洋政府下令，规定每年的“清明节”为植树节。1928年，国民政府为纪念孙中山，将孙中山逝世之日3月12日定为植树节。1979年，在邓小平提议下，第五届全国人大常委会第六次会议决定将每年的3月12日定为中国植树节。从此，全国各地每年都会大规模地开展小树苗“搬新家”活动。
树是大自然的美景，为历代文人墨客所歌咏，它与文学发展唇揭齿寒，是文人们笔下灵气十足的形象。《诗经》以桑榆桃柳作比兴，《楚辞》以橘树香木自比，《古诗十九首》中有“白杨何萧萧，松柏夹广路”的诗句。传奇小说《南柯太守传》中的大槐树，《项脊轩志》中“亭亭如盖”的枇杷树，茅盾笔下礼赞的白杨树，舒婷笔下讴歌的橡树……这些文人笔走游龙，妙笔生花，笔下树的形象栩栩如生。“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。”是柳的风韵；“大雪压青松，青松挺且直。”是松的雄姿；“墙角数枝梅，凌寒独自开。”是梅的倩影 。
植树造林，泽被苍生，千秋万载，德行天下。我国民间流传许多名人植树趣事和赞美造林佳话。
轩辕黄帝爱植树。陕西黄陵轩辕庙至今依然生长的19米高轩辕古柏即轩辕所栽，距今已有4000年。
轩辕古柏
西周“常胜将军”沙俊其，战争每一次凯旋，他都要命令全军将士在沙场上“人种一树，以庆武功”。
孔子栽桧。孔子曾在曲阜栽植桧树, 孔庙现今高达20 余米的古桧即他所栽桧树枯萎后萌生的新树。
秦始皇“焚书坑儒”,尽人皆知。但是,他不烧“种树之书”, 后来还专门下令: “无伐草木”。秦时全国修筑“驰道” “广五十步,三丈而树。”可以说是我国最早的贯通全国的“绿色长廊”。
秦皇古驿道
东汉名医董奉，医术精湛，乐善好施，给人治病不收钱财，但他提一个“苛刻”条件：治好一个普通病号，种一株杏树；治好一个重症病号，种五株杏树。日月积累，他的房前屋后竟有10余万株杏树，他被尊称为“董林杏仙”。杏子成熟，董奉把它换成粮食，赈济穷人，这就是被传为美谈的“杏林佳话”。
晋代诗人陶渊明是个“柳痴”，辞官归隐后，始终与柳树亲密。他还特意在屋前栽下五棵垂柳，雅封自己“五柳先生”，写下许多爱柳的名诗：“榆柳荫后檐，桃李罗堂前”“萦萦窗下兰，密密堂前柳”等。
唐代诗人杜甫，在天府之国成都草堂居住时，四季植绿补绿，还以诗代札，向朋友讨要树苗：“草堂少花今欲栽，不问绿李与黄梅。石笋街中却归去，果园坊里为求来。”
唐代柳宗元任柳州刺史时，带领组织乡民，开荒造林，在大云寺种下竹子三万竿，在柳江边广植柳树，还别出心裁地写一篇充满“柳”字的《种柳戏题》：“柳州柳刺史，种柳柳江边。笑谈为故事，推移成昔年……”柳刺史柳州种柳，传为韵事。
公主柳
唐代白居易，堪称“树痴”，官做到哪，树就种到哪，任忠州刺史时，他自掏腰包，购买花树，并率领童仆等，荷锄在城东坡，挖沟引水，辛勤栽植桃李杏梅等，绿化荒山，美化环境，陶醉性情。他赋诗《东坡种花》：“持钱买花树，城东坡上栽。但购有花者，不限桃杏梅。百果参杂种，千枝次第开……”从种树中，他悟出“养树”即“养民”的哲理，“将欲茂枝叶，必先救根株。云何救根株？劝农均赋租。云何茂枝叶？省事宽刑书。”
唐代文成公主远嫁西藏，她从长安带去柳树苗，种植于拉萨大昭寺周围，芊芊柳条，挂的全是乡愁。这些树被称为“唐柳”或“公主柳”，成为藏汉友好交往的历史见证。
宋代欧阳修，在扬州平山堂栽柳，人称“欧公柳”为扬州城增添秀色。
宋代文豪苏轼对树也情有独钟，堪称“植树劳模”。“我昔少年时，种松满东岗。初移一寸根，琐细如插秧。”描写的就是他年少时种树的情景。他在杭州做官时，修长堤，“植芙蓉、杨柳其上，望之如画图”，是西湖靓丽美景。后人将此堤称为“苏堤”，留下“苏堤春晓”的著名景观。他谪居黄州时，在“东坡雪堂”前广种柳、桑、竹、枣、栗，作诗“去年东坡拾瓦砾，自种黄桑三百尺”。被贬定州时，他栽下的两株槐树，据说如今仍生长在河北定县文庙前院，人们爱称“东坡槐”。
东坡双槐
南宋爱国诗人辛弃疾，对柳也很垂青，他曾在带湖新居栽树，写词《水调歌头》：“东岸绿荫少，杨柳更须栽。”表示他喜柳。
北宋王安石，喜欢种竹、栽桃、植柳。诗云：“乘兴吾庐知未厌，故移修竹似延雏”“舍南舍北皆种桃，东风一吹数尺高”“移柳当门何啻五，穿松作径适成三。”可见他树木的青睐。
朱元璋的一系列振兴经济措施中，植树造林被排上日程，“凡民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉半亩，十亩以上者倍之。”他对善于利用空地植树的人实行免税，而对不完成植树任务者有惩罚，对砍伐树木者也要治罪。
唐伯虎种罗汉松。被誉为苏州四才子之一的明代大画家唐伯虎,在郊外春游作画之余,曾在高义园后侧山坡种了一棵罗汉松,今已有 400 余年。
唐伯虎罗汉松
晚清重臣左宗棠也喜柳，收复新疆时，足迹所到之处都动员湘军在道路沿途栽柳，称“道柳”，意在于巩固路基、防风固沙、利行人遮凉。后被人们称为“左公柳”。兵部尚书杨昌浚见到连绵不断的“左公柳”后，不禁赋诗称赞这一壮举：“大将筹边未肯还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”
哈密左公柳
孙中山栽酸豆树。伟大的革命先行者孙中山先生十分重视植树。他从檀香山捎回酸豆树种,亲自培育栽种在广东中山县翠亨村家中的院中。
张学良植楠。1937年张学良将军被监禁在浙江奉化溪口的中国旅行社时, 曾在溪口雪窦寺大雄宝殿后面栽下两棵楠,如今,他亲手所植的这两棵楠枝繁叶茂,风姿挺拔,人称“将军楠”。
近代爱国名将冯玉祥嗜树如命，曾立下护树军令：“马啃一树，杖责二十，补栽十棵”，被官兵誉为“植树将军”。驻军北京、徐州时，他广植树木，并写护林诗一首喻示军民：“老冯驻徐州，大树绿油油；谁砍我的树，我砍谁的头。”
前人种树后人乘凉，我们每个人都是乘凉者，但更要做种树者。
春风催新绿，植树正当时。我们一起去植树！
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