中国是世界四大文明古国之一，中华文明亦称华夏 文明，是世界上最古老的文明之一，也是世界上持续时间 最长的文明。中华文明史源远流长，若从黄帝时代算起，已有5000年。有学者指出，中华民族有“三十万年的民 族根系、一万年的文明史、五千年的国家史”。
举世公认， 中国是历史最悠久的文明古国之一。一般认为，中华文 明的直接源头有两个，即黄河文明、长江文明，中华文明 是两种区域文明交流、融合、升华的果实。中国历史自黄 帝时代算起则约有5000年。有历史学者认为，在人类文 明史中，“历史时代”的定义是指从有文字明时起算，在那 之前则称为“史前时代”；历史中传说伏羲做八卦，黄帝时 代仓颉造文字；近代考古发现了 3350多年前（前1350 年）商朝的甲骨文、约4000年前至5000年前的陶文、约 5000年前至7000年前具有文字性质的龟骨契刻符号。
从政治和社会形态区分中国历史，据考古资料显示，约在早于距今6000年前的裴李岗文化晚期或者仰韶文化早期时代，中原地区从母系氏族社会过渡到了父系氏族社会。同时，原始社会平等被打破。而据历史记载，夏朝已经开始君王世袭，周朝建立完备的封建社会制度至东周逐渐解构，秦朝统一各国政治和许多民间分歧的文字和丈量制度，并建立中央集权政治。
自汉朝起则以文 官主治国家直至清朝。清末以来，民主政治、马克思主义 等各种政治思潮流传，先是推翻帝制成立中华民国，三四 十年后民国政府因内战失败而退守台湾。1949年，中国 共产党建立中华人民共和国。由经济形态观察，中国古代人口主要由自由民构成， 私有制、商业活动发达。
周朝时商业主要由封建领主阶 层控制的官商贸易和庶民的自由贸易构成。秦汉以后实 行中央集权，人口由士、农、工、商等构成,其中以从事农 业的自由民为主体,是一个君权官僚制下的以土地为主 要生产资本的较为自由的商业经济社会,一些重要的行 业譬如油、盐、米等由官商垄断。
除了农业，手工业以及 商业贸易也有很大的发展。早在汉朝丝路的开通，促进了东亚与中亚至欧洲的 陆上交通时，国际贸易早已起步;隋朝大运河的开通促进 了南北贸易;唐朝的盛世及外交的开放、交通的建设，更 使各国文化、物资得以交流;宋代时出现了纸币；元代时 因为全面开通了商旅的关卡而导致与中亚的商业交流十 分繁荣;明朝中叶实行海禁，清代则受到西方国家海上发 展的影响，海上国际贸易发展迅猛。
自中华民国成立起试图建立民主国家，实行自由经 济，直到1990年代台湾落实民主制度，1950年代以后30 多年迅速实现了向工业化社会的转型；而中国大陆则在 1949年后实行中国共产党完全领导下的多党合作和政治丄协商制度统治，起先为公有制的计划经济社会，改革开放 后逐步向以公有制为主的市场经济社会转型，该形态被 称为在宏观调控下的中国特色市场经济，同时,1980年代 以来工业化发展迅猛，数亿人口在短短20多年内从农民 转为产业工人（目前仅仅被称为“农民工”的产业工人就 达到约2亿）。
随着经济的发展，中华人民共和国加入由关税暨贸 易总协定演变而来的世界贸易组织之后，中国经济成为 全球经济中越来越重要的组成部分。
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