《高山流水》是我国著名十大古曲之一。传说春秋时代，有个叫俞伯牙的人，精通音律，琴艺高超，是当时著名的琴师。
一夜伯牙乘船游览。面对清风明月，他思绪万千，于是又弹起琴来，琴声悠扬，渐入佳境。忽听岸上有人叫绝。伯牙闻声走出船来，只见一个樵夫站在岸边，他知道此人是知音当即请樵夫上船，兴致勃勃地为他演奏。
伯牙弹起赞美高山的曲调，樵夫说道：“真好！雄伟而庄重，好像高耸入云的泰山一样！”当他弹奏表现奔腾澎湃的波涛时，樵夫又说：“真好！宽广浩荡，好像看见滚滚的流水，无边的大海一般！”这个樵夫就是钟子期。从此二人成了非常要好的朋友。
两人分别约定，明年此时此刻还在这里相会。
第二年，伯牙如期赴会，但却久等子期不到。于是，伯牙就顺着上次钟子期回家的路去寻找。半路上，他遇到一位老人打听子期的家。这一打听才知道，原来，这位老人正是子期的父亲。老人告诉伯牙，子期又要砍柴又要读书，再加上家境贫寒，积劳成疾，已经在半月前去世了。
子期去世时担心伯牙会这在里久等，叮嘱老人一定要在这一天来通知伯牙。听到这个消息后悲痛欲绝。他随老人来到子期的坟前，抚琴一曲哀悼知己。曲毕，就在子期的坟前将琴摔碎，并且发誓终生不再抚琴。
俞伯牙两千多年前的绝响如今已可不再闻，然而，关于“高山流水”的旋律并没有绝迹，反而衍生出多个版本，光是古筝曲就有河南、山东、浙江三个流派之多。
三个筝派的《高山流水》均是以描述高山与流水的自然景观为主要表现内容，
但在传承、风格、技巧诸多方面各具特色。河南筝派的《高山流水》是河南板头曲，又名《花流水》，在河南南阳地区，艺人们初次见面时必定以此曲相会，借乐曲互尊为知音。山东筝派的《高山流水》以山东老八板筝曲为素材，原由《琴韵》、《风摆翠竹》、《夜静銮铃》、《书韵》四首连缀变奏而成。
山东筝派名家高自成先生改编时将《书韵》去掉，并稍加改动，突出高山和流水的形象，成为如今较为通用的一个版本。浙江筝派的《高山流水》原是浙江某些关帝庙用于水陆道场所吹奏的笛曲，后移植到杭州丝竹乐中。
浙江派的《高山流水》典雅秀丽、含蓄清幽。品山品水，仿佛一幅江山烟雨图，虚实相生，远观之山峰高耸云天，若隐若现，却待近看，烟雾时开时合，方见山峦叠嶂，树木葱郁。
清泉石上流，鸟鸣山更幽，耳边水滴叮咚，山涧肆流，时而跳跃回旋，却越显平缓宁静。
《世说新语》中顾恺之如此描绘会稽山川之美：千岩竞秀，万壑争流，草木蒙笼其上，若云兴霞蔚。江南山川的秀美滋养了江南人文的细腻、柔和、恬淡，这是这首《高山流水》无法抹去的底色，也是它区别于其他流派的亮色。
或许是它的含蓄隽永恰能洗涤现代人心中的急躁与焦虑，它成为如今最广为人知的一首《高山流
水》。
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