元曲 (文 / 乃甄)
“适意行，安心坐。渴时饮饥时餐醉时歌，困时就向莎茵卧。日月长，天地阔，闲快活”。这是关汉卿的小令《四块玉闲适》。此曲儿随口唱来，自然流出，正如胡适先生《尝试集自序》中所说：“……第一流文学而皆以俚语为之，其时吾国真可谓有一种活文学出现”。
元曲由于它超越了中国古代韵文文学的叙述经验，把唐诗、宋词从象牙塔里拽了出来，蹈入天真率意，言文一致，具有浓厚的民间色彩的俗文化，与传统的形式主义、经验主义、精英主义的要旨相冲突，成了传统文学以外的“新声”，标新立异的“大众文化”。正是这言文一致，口语化的叙述方式，被胡适先生赞美为活文学。
中国封建社会，隋唐以后的读书人多是由科举考试而走上仕途。并通过求取功名从而实现自己的抱负，使个体生命的价值得以体现，这种官本位制是理所当然的。元蒙统治者入主中原以后，科举进身之阶长时间废止，断绝了读书人的仕进之路，加之一些宋金遗民主观上绝意仕进，不与元蒙统治者合作，再也看不到“桃花浪暖举子忙”的景象了。读书人或嘲风弄月，流连光景，放浪于形骸之外；或隐居于山水林泉，不问世事，独与天地精神相往来；或是隐身于勾栏瓦肆之中，与娼优为伍，以“书会老郎”的身份消遣人生并维持生计，元曲大家马致远就是这样的代表人物。
“叹寒儒，谩读书。读书须索题桥柱。题柱须乘驷马车，乘车谁买长门赋。且看了长安回去”。这是马致远的《双调拔不断》。
汉代的司马相如是幸运的。倨常璩《华阳国志蜀志》记载：蜀郡城北十里有升仙送客观。司马相如离开家乡，赴长安求官经此桥时，在桥上题词儿：“不乘赤车驷马，不过汝下也”。汉时尚无科举，司马相如如何驷马高车？汉武帝的陈皇后失宠，被置于长门宫，她以百两黄金请司马相如作了一篇《长门赋》。汉武帝读了《长门赋》后大为感动，于是陈皇后又重新得宠。这个陈皇后就是“金屋藏娇”的陈阿娇。
元曲很少用典，即或是用典也无须考据，多是耳熟能详的典故。马致远在这里巧用了“顶真续麻”的手法，一句一进，推出了一个读书无用的结论来。眼前不是汉代，没有人会用重金买你的文章，在京城里看一看之后，还是回去吧。元朝统治者骑马闯入中原，它不象汉唐统治者那样还要玩一点儿愚弄百姓的花样，而是直接地残酷盘剥和奴役老百姓。再加上民族文化的隔阂，汉族文人的边缘化便成了必然。马致远死后被列入《录鬼簿》，属“前辈已死名公，有乐府行于世者。”
法国启蒙思想家、哲学家达兰贝儿说：“文学殿堂里住满了死去的人，他们在生前并不曾住在里面；这殿堂里也有几位生存者，但一旦他们死去，他们就几乎全部被抛出殿堂”。马致远、关汉卿等元曲大家，他们在生前活得很苦，大约连做梦也没有想到他们会挤进文学殿堂，他们处于边缘，但他们的确获得了人生的意义。
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