梭伦是古希腊著名的政治改革家和诗人,出身于雅典萨拉米斯岛的一个贵族家庭。年轻时他离家经商,到过许多地方,游览了众多的名胜古迹,考察了各地的风土人情,结识了许多希腊及世界各地的著名学者,获得了渊博的知识。在此期间,他还广泛接触了广大的平民,了解了社会的不公,这对他以后执政改革产生了重要的影响。
一次,他看见一个衣衫褴褛的乞丐站在街上乞求人们的施舍。一个富人走过来,乞丐急忙上前乞讨。谁知富人非但没有给他东西,反而厌恶地朝乞丐脸上吐了一口。这件事对梭伦刺激很大,从此以后,梭伦经常用自己赚来的钱接济穷人,这为他在平民中赢得了很高的声誉。梭伦在游历中写过许多著名诗篇,他在诗中猛烈谴责、抨击贵族们的贪婪、残暴和专横,比如“作恶的人能致富,而好人反倒受穷;但是,我们不愿用我们的道德和他们的财富交换,因为道德是永存的,而财富每天都在换主人”。这些诗篇为他赢得了“雅典第一位诗人”的美誉。
梭伦虽然出身于贵族家庭,但他却强烈反对贵族垄断国家大权,不满他们视国家大事为儿戏,不满他们随意判案、草菅人命,不满他们践踏法律的公正……他的内心深处充满了对公平和正义的渴望,希望能救民于水火。
萨拉米斯岛位于雅典的出海口,是雅典进行海上贸易的重要中转站。邻邦麦加拉为了争夺萨拉米斯岛,同雅典展开大战,雅典战败懦弱无能的雅典当局不思备战雪耻,反而发布公告严禁人们谈论收复萨拉米斯岛,违者格杀勿论。人们虽然不满,但慑于法令,都噤口不言。梭伦查阅了大量的文献资料,从历史传统、风俗习惯等各个方面考证出萨拉米斯应归属雅典所有,他对雅典当局的这种儒弱行为非常愤慨。为了唤醒雅典人的爱国热情,收复失地,同时避开不公正的法律制裁,他想出了一条妙计。
一天清晨,梭伦头戴花环,来到雅典的中心广场。只见他面色苍白、双手不停地击打胸部,嘴里还歇斯底里地大喊大叫。人们以为他疯了,纷纷围过来。梭伦见围观的人多了,便开始大声朗诵自己的诗篇《咏萨拉米斯》:“啊,我们的萨拉米斯,它是多么地美丽啊,我们是多么地留恋啊!让我们进军萨拉米斯,为收复这座海岛而战吧!血洗雅典人的耻辱!让萨拉米斯重回我们的怀抱吧!
围观的都是工匠、商人、作坊主等城市居民,对他们来说海外贸易的停顿,就意味着破产和陷入贫困。因此,他们都积极主张再次开战,并且强烈支持梭伦。在梭伦的努力下,停战法令终于被废除。梭伦率军进攻萨拉米斯岛,大获全胜。这次战争的胜利为梭伦在群众中赢得了更高的威望,不久他当选为雅典的执政官。
当上执政官后,梭伦深入人民中间,了解他们的疾苦,为了使雅典繁荣富强,梭伦认识到必须进行改革。他改革的第一项内容就是颁布《解负令》,废除了用人身抵押的一切债务,解放因债务而沦为奴隶的人,并禁止以后以人身为债务抵押。
梭伦还根据财产多少将雅典公民分为四类:凡年收入达到麦子500斗者为第一等级,称为“五百麦斗级”;凡年收入达到300斗者为第二等级,称为“骑士级”,第一和第二等级都可以担任高级官员;凡年收入达到200斗者为第三等级,称为“双牛级”,可以担任低级官职;年收入在200斗以下者为第四等级,称为“日佣级”,不能担任任何职位。在规定了权力的同时,还规定了与四个等级相对应的义务。每个等级的公民必须自备武装服兵役,保卫国家。第一、二等级担任骑兵,第三等级担任重装步兵,第四等级担任轻装步兵或在海军中服役,并发给饷银。
梭伦的改革,沉重打击了没落的贵族,有利于雅典工商业的发展,为雅典的奴隶制民主奠定了基础。梭伦任满后,周游列国,到过埃及、小亚细亚和塞浦路斯等地,晚年他回到故乡,从事写作。去世后,人们将他的骨灰撒在美丽的萨拉米斯岛上。
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