《水浒传》是中国「四大名著」之一，很多人对宋徽宗时代的印象就来源于这本小说。书中的人物家喻户晓，施耐庵对宋江、鲁智深、李逵、武松、林冲、杨志等重要人物刻画得入木三分。
这些人当中，究竟有多少人是历史上真实存在，多少人是杜撰的呢？
我们先来看看宋江，他是梁山好汉的头把交椅。宋江在历史上确有其人的，《宋史》曾记载：
「淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东，江北，入楚海州界，命知州张叔夜招降之」
这段记载可以说是最可靠的了，文中的「京东」，即现在的山东，它因在东京汴梁的东面而得名。
在纪传体北宋史《东都事略》中曾提到，宋江一行人共有三十六人，横行于山东，而北宋的大臣们则希望用宋江来扼制方腊。
《中兴姓氏奸邪录》和《林泉野记》等书，较为详细地记载了宋江帮助朝廷讨伐方腊成功，最终被招安赐死的故事。不过，这些记载不太可信，宋江讨伐方腊一事至今也没有得到证实。
▲宋江（1073年—1124年）
但方腊是历史上比宋江更为有名的人物，他是明教首领，领导农民叛乱，占领安徽、江西和江浙四省52个县，名震一时。他的事迹被记录在《宋史》和《续资治通鉴》等书中，记载比较详实。
除了上述两位领袖型人物，在记录宋金关系的编年体史书《三朝北盟会编》中，还记录过杨志、史进和一丈青扈三娘，但和《水浒传》中的形象有较大偏差。
清代的《临安县志》《杭州府志》《浙江通志》中，曾有较大篇幅谈到武松，说他相貌宏伟，因不满贪官，杀官入狱，死于狱中。考虑到是清代的记录，很大可能是为了满足清代百姓而编造的故事。但既然《水浒传》写在明初，可以确定武松其人的传说确实早就存在。至于真相是什么样的，已经不可考。
相比之下，关胜这个形象的存在是比较确定的，在《宋史》和《金史》当中都有记载。他是济南守将，因为不愿降金，最后被设计陷害。其他如董平、张横、李逵、孙立、李忠、张顺等人，虽然资料有限，却也都有据可查。
▲关胜，绰号大刀，在梁山好汉中排名第五
整体而言，梁山好汉里的精彩人物，很多都是编造而来，像鲁智深、林冲、秦明、花荣、燕青这些比较鲜明的形象也都是文学的创造。《水浒传》的文学性，构成了一个爱恨情仇鲜明的小说。它跌宕起伏地勾勒出了宋代从皇室、官员、将领，到匪徒、妓女、平常人的生活，是明代文人价值观的集中体现。
对于《水浒传》及其塑造的梁山好汉，鲁迅在《三闲集·流氓的变迁》中曾言：
「『侠』字渐消，强盗起了，但也是侠之流，他们的旗帜是『替天行道』。他们所反对的是奸臣，不是天子，他们所打劫的是平民，不是将相。李逵劫法场时，抡起板斧来排头砍去，而所砍的是看客。一部《水浒》，说得很分明：因为不反对天子，所以大军一到，便受招安，替国家打别的强盗——不『替天行道』的强盗去了。终于是奴才。
在一个人治社会，小说家对帝王和平民的想象，终究是逃脱不了时代的限制。
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