严格的说起来，李斯是一个忠臣，但是他忠诚的对象只是秦始皇和他自己。李斯本来是楚国人，早年师从荀子，后来到了秦国做官。在有名的“谏逐客书”事件当中开始崭露头角，进入秦国的中上层。李斯为人才华横溢，他在位期间制定的多项政治制度和国家决策影响深远。就是在他的辅佐之下，秦始皇最终统一了六国，实现了六国归秦的梦想。李斯也是大秦统一之后的首任丞相。在李斯担任丞相期间，国家的各项政策实施和法律制定卓有成效，李斯的功劳是不容否认的，而李斯在秦朝统一的过程当中所展现出来的也是对于秦始皇的耿耿忠心。
不过，当秦始皇死后，他自己的私心就出现了。因为李斯本来是楚国人，他对于秦国的江山社稷和秦国的父老乡亲而言并没有什么深厚的感情。他所执着于的是自己的政治前途和政治理想。始皇帝死于沙丘之后，赵高，李斯合谋。为了打击自己的政敌而逼迫贤德的皇长子扶苏自尽，拥立了年幼的公子胡亥为皇帝，以确保李斯本人的政治前途。蒙恬将军是扶苏的重臣，也是李斯政治仕途上的竞争对手。如果扶苏回到咸阳登基为帝，那么势必会影响李斯在朝堂当中的权势。所以李斯和赵高同流合污，狼狈为奸，一同篡改了遗照拥立胡亥为皇帝。
李斯此时的忠心对象就变成了他自己。此外还有一点非常重要，就是李斯本人在执政的过程当中四面树敌。一旦李斯失去了权力，那么他势必会遭到政敌的无情打击，身家性命和全家大小都难以保全。所以他寄希望于秦二世胡亥也能像秦始皇一样，一如既往的保证自己的权势，让自己全身而退。
可遗憾的是，仅仅数年之后，他就被赵高诬陷谋反，被秦二世判处腰斩之刑。在临死的时候他对他的儿子感叹“想再一次像普通百姓一样和你牵着黄狗出东门去打猎，已经是再也做不到的事情了”。李斯从忠于国家大事，忠心耿耿的丞相演变成了一个贪图私利。结党营私的阴谋家，这主要是和他的经历和性格有关。在乱世当中，每个人都希望能够找到自己的伯乐真正得到赏识，让自己一身的才华得以施展。而他的忠心也仅仅在于这个知遇之恩的恩主身上，一旦这个恩主消失，那么他势必要另外选择效忠对象。而李斯就是输在了他第二次的选择上面，最终留下了千古的遗憾。
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