韩非（约公元前280—233年）欲成方面圆而随其规矩，则万事之功形矣，而万物莫不有规矩，议言之士，计会规矩也。
——韩非
公元前233年，战国末期著名的唯物主义哲学家、法家思想的集大成者、儒家先哲荀子的入室弟子——韩非，在秦国的监狱里自杀，这一年，他只有47岁。韩非一生都在经营权术，研究阴暗心理，最终却被权术所害，因李斯一句“韩非，韩之诸公子也。”而不得已结束了自己的生命，这大概是他所始料未及的。
韩非，也称韩非子，约出生在公元前280年的韩国（今河南禹州市），是韩国公子之一，曾跟随荀子学习儒术，颇得荀子赏识。在战争频繁的时代，儒家影响虽大，但并不得统治者青睐，或许正是这个原因，韩非转向了法家学派，并最终成为法家思想的集大成者。
战国后期的韩国一片衰败，积贫积弱的现象日趋严重。对此，韩非深恶痛疾，他多次上书韩国统治者，希望能使用他的治国主张改变当时“治国不务法制，养非所养，用非所用”的局面。遗憾的是，韩王并没有给韩非改变现状的机会，这使韩非感到很失望，于是不再寄希望于仕途，开始退而著书立说。之后，《孤愤》、《五蠹》、《内外储》等著作便相继诞生，洋洋数万言。
或许韩非没有想到自己的书会流传到秦国，但事实上秦王嬴政确实看到了韩非的著作，并被书中的观点深深吸引。值得关注的是，韩非并非巧舌如簧，能言善辩，而是有语言障碍的口吃，但是他的文章却非常出众，连秦国相国李斯也自叹不如。秦始皇非常看重韩非，甚至不惜以攻打韩国相威胁，迫使韩非到秦国任职。
韩非到秦国后倍受秦始皇重用，他的一整套法学统治思想也被接受，就在韩非的事业如日中天时，灾难却不期而至。李斯与韩非一样，曾拜在荀子门下，此时在秦国已官至相国，大权在握，可是在看到秦始皇对韩非的重用后，还是生出了嫉妒之心，便在秦王面前诬陷韩非。韩非终究是韩国人，并没有得到秦王的完全信任，于是被投进监狱，最后不得已自杀。韩非死了，但是他的治世之道却被保存下来，由秦始皇和李斯继续在秦国实施。
韩非的思想精粹都保存在《韩非子》一书中，他以法治为根本，兼收并蓄儒、墨、道等诸家思想，并将商鞅的“法”、申不害的“术”以及慎到的“势”融为一体，形成了一整套完整的以法为中心，法、术、势紧密结合的思想体系，成为法家学派的集大成者。
然而，韩非并非将诸家学说简单堆砌在一起，而是按照自己的观点进行了重新解释。他认为商鞅和申不害学说的最大缺点是没有把“法”和“术”结合起来，在他看来，国家图治，君主必须要善用权术。仅有“法”、“术”还不够，还必须有“势”作支撑才能使整套体系得以运行。难能可贵的是，韩非是明确提出“法不阿贵”思想的第一人，主张“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”，这是法律面前人人平等思想的最早体现。
韩非哲学的最高范畴是“道”，他反对天命思想，认为“道”是万物发生、发展的根源，并存在于万物之中，是事物产生、发展和消亡的客观规律。此外，韩非在中国哲学史上第一次提出了“理”和“矛盾”的概念，包含了相互的唯物主义和辩证法因素。他还是中国历史上第一个注意到人口增长与财富多寡关系的人，并提出“人民众而货财寡”的观点。
西方人眼中的权术大师是马基雅弗利，且不说理论如何，仅在时间上，韩非就比他早了一千六百年。韩非几乎是中国历代君主的老师，尽管法家从汉代就开始衰落了，但法家的基本思想，尤其是韩非的权术理论，却被历代统治者当做治世法宝一代一代传下来。
【韩非子】《韩非子》一书是后人在韩非死后，搜集他的遗著，并加入一些论述韩非思想的文章编写而成，其中大部分为韩非本人的著作。在当时中国思想界普遍崇尚“复古”的情况下，韩非却大肆攻击儒家的“仁爱”之说，反对“复古”，主张法治。韩非的理论代表着先秦法家理论的最高峰，为秦朝实现大一统提供了理论根据。
此外《韩非子》的文章构思精巧、文笔犀利、说理透彻、切中要害，往往于平实中见深邃，耐人寻味。如今，《韩非子》中出现的很多寓言故事已经成为人们耳熟能详的成语典故，韩非子也当之无愧可以称之为一位实用主义作家。
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