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以下内容来自于《史记》，简明扼要说明沙丘之变的经过。
公元前210年，秦始皇第五次出巡，随行人员包括左丞相李斯，中车府令赵高以及最宠爱的儿子胡亥。途中秦始皇染病，感觉到自己时日无多时下诏命长子扶苏回咸阳主持自己的丧事，表明要传位于扶苏。
中车府令赵高兼掌符玺事务，拟好的诏书送到赵高处盖印，然而他却暗中扣住不发。仪仗行至沙丘宫，秦始皇驾崩，为防止局势动荡，李斯决定秘不发丧，一切等到了咸阳再说，这正合赵高之意。
赵高与胡亥交好，想趁机拥立胡亥登基。他找到李斯，李斯不同意，赵高威逼利诱之下李斯入伙。两人一方面用咸鱼掩盖秦始皇尸体的臭味，加速赶回咸阳，另一方面以秦始皇名义草拟诏书命扶苏和蒙恬自尽。接到诏书后扶苏痛哭自尽，蒙恬有疑问，仍被拘禁。回到咸阳后，赵高、李斯公开发丧，拥立胡亥登基，此为沙丘政变。
接下来回答题中三个问题。
1、秦始皇到底怎么死的？有一种阴谋论说是赵高和李斯合伙害死了秦始皇，这没有任何史料依据。按照史书记载秦始皇是出巡当年冬季在平原渡口染病，次年七月于沙丘行宫驾崩的，前后时间跨度长达半年，不是暴毙而亡。
战国中期各国兴起炼丹以求长生不老的风气，秦始皇是狂热分子，曾经派徐福率领三千童男童女出海寻找不死丹药，日常生活中必定经常吞食丹药，丹药重金属含量严重超标，长时间食用必然危及健康。
2、赵高为什么要发动沙丘政变
赵高是秦国宗室，因为触犯秦律被处以“腐刑”，入宫做了宦官。
但是他为人勤奋，精通法律，又善于察言观色，得到秦始皇重视，安排他教授胡亥律法，也就是在此时他和胡亥建立了政治联盟，只有胡亥做皇帝他才能飞黄腾达。
此外他与蒙恬、蒙毅兄弟有嫌隙，赵高曾经犯下重罪，蒙毅要致他于死地，幸得赵高在秦始皇面前巧言令色，逃过一劫，自此与蒙氏兄弟结下仇恨。而蒙氏兄弟颇受扶苏重视，秦始皇派扶苏到上郡整兵就是到蒙恬身边，一旦扶苏做了皇帝，赵高必然会被打压。
赵高是彻头彻尾的奸臣，胡亥登基之后，为了巩固皇位，他怂恿胡亥大肆屠杀秦朝宗室，随后为了掌握权柄，诬陷李斯谋反，诛灭李斯三族，在朝堂上指鹿为马，党同伐异，使得朝堂乌烟瘴气，天下大乱，起义军即将攻入关中时，他又杀了胡亥立子婴为帝。
3、李斯为什么同意发动政变？
赵高如果得不到李斯的帮助，凭借他宦官的身份完全无法发动沙丘政变，那么李斯为什么要同流合污呢？
因为赵高和他说了一段话：“蒙氏兄弟备受扶苏重用，又掌握兵权，一旦扶苏登基为帝，必然重用蒙氏兄弟，到那时李斯的丞相之位恐不保。”李斯是一个功利性非常重的人，他渴望权位，赵高的话切中他的弱点。联想到扶苏治国理念偏向于儒家，而自己一直践行的是法家，一旦扶苏登基，自己必然会被抛弃，从仓鼠成为厕鼠。
为了权位，李斯参与了沙丘之变。但是李斯对大秦帝国的功劳无法抹杀，他辅佐秦始皇统一六国，坚持废黜分封，主张建立中央集权的大一统王朝，同时在他的主导下，秦朝统一度量衡、统一货币，特别是统一文字，这是利在千秋的壮举。
也许在发动沙丘政变的那一刻，他是个奸臣，不忠于秦始皇，但是绝大多数时候，他是大秦的忠臣。
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