南燕是十六国时的一个割据政权，从后燕脱离而来，雄踞山东半岛，最后为东晋消灭。那么南燕是如何建立与灭亡的呢
一，后燕兴衰
慕容德是前燕君主慕容皝之子，自幼就喜欢读书，多才多艺。建熙十年(369年)，东晋桓温伐燕，慕容德随哥哥慕容垂击败晋军，使得前燕转危为安。建熙十一年(370年)，前秦灭前燕，慕容德因此随同前燕皇帝慕容?迁往关中。前秦在淝水之战惨败，慕容德于是随慕容垂反秦，建立后燕。建兴八年(393年)，慕容垂想要讨伐西燕，众人皆表示反对，只有慕容德支持。最后慕容垂坚持派兵消灭西燕，使得后燕达到鼎盛。
建兴十年(395年)，后燕在参合陂之战败于北魏，自此走向衰落。建兴十一年(396年)，慕容垂伐魏病逝，子慕容宝即位。慕容宝封叔叔慕容德为车骑大将军、冀州牧，命他镇守邺城，管理后燕南部。永康二年(397年)，北魏大举讨伐后燕，进攻邺城。慕容德死守邺城，击退魏军。不久魏军攻克后燕都城中山，使得后燕疆域一分为二。自此后燕再也无力与北魏抗衡，北魏彻底成为北方霸主。
二，南燕建立
慕容德担心北魏势大，自己难以抵御，加之邺城难以固守，所以采纳侄子慕容麟的建议，迁往滑台。永康三年(398年)，慕容德在滑台自称燕王，自此后燕中山以南的土地转变为南燕。不久慕容麟作乱，想要取慕容德而代之，结果为慕容德杀死。慕容宝在龙城无法立足，想要投奔慕容德，但是听闻慕容德摄政称王，因此不敢前往滑台。慕容德部下也不愿慕容宝前来，于是劝慕容德不要接纳慕容宝。自此南燕与后燕彻底决裂。
东晋见南燕势力弱小，趁机攻打南燕，但被燕军击退。399年前秦降将苻广趁机背叛南燕，慕容德于是留慕容和镇守滑台，自己亲自讨伐苻广，最终苻广也被燕军消灭。慕容德率军出征时，长史李辩发动政变，杀慕容和投降北魏。不久慕容云杀李辩，率众人投奔慕容德。慕容德部下劝他说：滑台靠近北魏与后秦，难以固守。而广固富饶，易守难攻，应该迁都广固。慕容德听从，率部前往广固。
三，夺取山东
当时广固一带归属东晋，慕容德于是率军南征东晋，以夺取山东半岛。兖州北部郡县听闻慕容德前来，于是纷纷投降。最后慕容德率军击败东晋齐郡太守避闾浑，夺取整个山东。建平元年(400年)，慕容德在广固称帝。慕容德招贤纳士，重用贤才，使得南燕统治稳固。当时东晋权臣桓玄势大，企图篡晋自立，因此有人劝慕容德大举南下，消灭东晋。但慕容德没有听从，使得南燕错过了向南扩展的大好时机。
建平六年(405年)，慕容德病逝，侄慕容超即位。慕容超即位后沉迷打猎，不理政务，重用奸臣公孙五楼，杀害贤臣，为南燕的灭亡埋下祸根。太上二年(406年)，慕容超因为母亲、妻子为后秦扣押，于是向后秦称臣，送舞女一百二十人，后秦因此将慕容超的母妻释放回燕。慕容超在母妻回燕后，后悔将舞女送给后秦，公孙五楼因此劝他伐晋，掠夺百姓，充作艺人。慕容超听从，派兵讨伐东晋，夺取宿豫，将俘获百姓训练为艺人。
公孙五楼独揽大权，重用亲戚，排除异己，使得后燕政局日益败坏。慕容超又因公孙归(公孙五楼之兄)等人攻陷宿豫有功，对其大加封赏。慕容镇不满公孙五楼专权，于是向慕容超进言，压制公孙五楼等人。慕容超不听，于是众臣不敢进谏，使得公孙五楼的权势更大。慕容超又派兵屡次南侵东晋，给了东晋伐燕的借口。
四，南燕灭亡
太上五年(409年)，刘裕率晋军伐燕。公孙五楼劝慕容超要么固守大岘，坚守不战，同时袭扰晋军粮道;要么坚壁清野，倚仗天险不战;绝不要让晋军深入，出城决战。但慕容超不听，决定出城与晋军死战。结果燕军惨败，被迫退守广固。刘裕将广固团团包围，慕容超只得派人向后秦求援。但后秦因为屡受赫连勃勃骚扰，无力救援南燕。南燕大臣见大势已去，纷纷投降刘裕。太上六年(410年)，晋军攻克广固，斩杀慕容超，南燕灭亡。
总的来说南燕是因为北魏的强大威胁，不得已脱离后燕自立。但是南燕仅有山东半岛一地，实力弱小，但却屡次侵扰东晋，最终被东晋消灭。
