过程
公元959年，周世宗柴荣死，即位的恭帝柴宗训年仅七岁。赵匡胤此时任殿前都点检（禁卫军最高长官）、更兼宋州归德军节度使。
后周显德七年正月（960年）春正月初一日，镇州（今河北正定）和定州（今河北定州）报称北汉和契丹的军队联合南下，攻打后周，声势浩大，请求派兵援助。后周符太后和宰相范质、王溥等执政大臣不辨真假，慌忙令澶州节度使慕容延钊率兵抵御。又命赵匡胤率兵北上御敌，赐于他金带、银器、鞍马、铠甲、器仗数十万。初三日（2月3日），赵匡胤领军出汴梁爱景门，宣徽南院使昝居润安排筵席，朝廷众大臣饯送于郊外。傍晚时，军队行至陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），赵匡胤在其弟赵光义，以及幕府赵普、石守信、王审琦等策划下，鼓动并授意士兵发动兵变反叛后周，为赵匡胤黄袍加身，拥为皇帝。之后赵匡胤率兵回师汴梁（今河南开封），约束将士军纪，没有烧杀抢掠，;入城之日，市不改肆”[1]。
赵匡胤还京，仅京城巡检使韩通一人仓皇抵抗，但随即就被裨将王彦升所杀。宰相范质率王溥、魏仁浦等人责问赵匡胤，帐前罗彦瓌拔剑厉声：;三军无主，众将议立检点为天子。再有异言者，斩！”[注 1]王溥面如土色，降阶下拜，范质亦拜，匡胤亲自扶起，以优礼待之。[注 2]初四，后周恭帝禅位，赵匡胤登大宝，发现未有禅位的制书，翰林学士承旨陶谷把自己抢先拟好的诏书取出，使赵匡胤顺利登基[2]。
赵即位后，初五日改国号为宋，改显德七年为建隆元年，定都汴梁，赵匡胤部将石守信、高怀德、张令铎、王审琦、张光翰、赵彦徽皆得授藩镇位号，史称;陈桥兵变”。
争议
宋朝的官方史书声称赵匡胤在陈桥兵变前并无预谋。但是，近代许多史学家认为，从赵匡胤即位后竟无须再出征，辽兵即;自行遁去”、《辽史》也没有;是年南寇”的记录以及京师汴梁在兵变不久前即谣传;点检作天子”，再加上现成黄袍之预备、禅位诏之事先草拟，及赵匡胤母亲之言：;吾儿素有大志，今果然。”即位之后，赵匡胤斩杀封邱的守门官，升了陈桥守门官的官职。[3]等史料来看，陈桥兵变应该是一起早有预谋的军事政变。
哈佛大学东亚所研究员黄仁宇评价：;陈桥兵变基本上是一次和平兵变：没有喋血宫门，伏尸遍野，更没有烽烟四起，兵连祸结，几乎是‘兵不血刃，市不易肆’，就取得了改朝换代的成功，创造了不流血而建立一个大王朝的奇迹。”
