在唐末五代河北诸藩镇当中，以魏博士卒的战斗力最强，并且在军中实行父子相承、亲朋互助的制度。对于藩帅来讲，这种现象固然可以保障军队的战斗力和忠诚度，但另一方面也容易造成士卒之间抱团作恶的现象，稍有不顺心便会作乱。从中唐到五代，在150多年的时间里，魏博士卒经常发动兵变，小则威胁、勒索藩帅要求赏赐，大则驱逐或杀死藩帅，气焰极度嚣张。
唐朝末年，罗绍威做节度使时，因为难以忍受魏博士卒，尤其是最精锐的“牙兵”的挟持，曾勾结大军阀朱温围攻“牙兵”，将八千劲卒悉数斩杀，时在天祐三年（906年）。经此一事，魏博军镇的势力大不如前，但由于积弊日久，士卒骄悍不法、动不动便搞兵变的传统并未消除，依然经常威胁到河北乃至整个帝国的安危。其中，后唐初年由兵痞皇甫晖发动的叛乱，便是典型案例。
皇甫晖本是魏博军镇一名普通士兵，生性骄悍不法、好乱乐祸，而且超级喜欢赌钱，由此在军中结交了一大批赌友。后唐建立后，为了防备契丹的入侵，庄宗李存勖曾派出大批魏博士卒前往瓦桥关戍守，皇甫晖也在其中。按照最初的约定，戍期结束后，士卒们将会回到魏州跟家人团聚，并能得到相应赏赐。
然而等到戍期结束，士卒们按照约定回返魏州时，却在贝州接到一纸莫名其妙的命令：留在当地屯田。魏州近在咫尺却不能回，偏偏要留在这鬼地方种田，魏博士卒感觉不爽，心中的苦恼、郁闷可想而知（“为魏军卒，戍瓦桥关，岁满当代归，而留屯贝州。”见《新五代史·卷四十九》）。
既然无法回家，士卒们在百无聊赖之际，便只能靠赌博来消磨时光。某日，皇甫晖跟赌友照旧耍钱解闷，结果由于手气太背，没玩几把便输的精光。为了翻本，皇甫晖便向赌友们伸手借钱，但却没有一个人借给他。皇甫晖因为输红了眼，又借不到钱，突患“急性短暂性精神障碍”，竟然纠集几个同样输光钱的赌友，打起了发动兵变、抢劫贝州的主意。
皇甫晖虽然是个无赖，但脑子并不傻，知道仅凭着两三个人、几把刀枪起事，无异于痴人说梦。正因如此，皇甫晖便在军中进行大肆煽动，以“返回魏州，跟家人团聚”为幌子，鼓动大家跟他一起干。魏博士卒们早有此心，但一直没人敢挑头，如今见皇甫晖登高一呼，便一窝蜂似的加入其中，很快便聚集起上千人。
皇甫晖自知资历不够，恐怕不能服众，便把都将杨仁晸抓来，想让他担任首领，但遭到后者的拒绝。皇甫晖一气之下将杨仁晸杀死，随后又找来一名小校，想让他带领大家攻打贝州，但同样遭到拒绝。皇甫晖杀掉小校后，又将裨将赵在礼抓来，威胁他充当首领，后者因为怕死，只能俯首听命。
叛军拥立赵在礼为首领后，便连夜火烧贝州，随即又举兵向东南，很快便攻进防守空虚的魏州。等到进城后，赵在礼自封为邺都留后（魏州又称邺都，留后即代理节度使），并任命皇甫晖为马步军都指挥使。很快，魏博士卒兵变的消息传至洛阳，李存勖迅即派大将元行钦率军平叛，结果后者在魏州城下遭遇惨败。
为了平定叛乱，李存勖只能派出头号名将李嗣源出征。李嗣源是李存勖的义兄（李克用的养子），在后唐创建过程中立下赫赫战功，但在建国后却屡遭李存勖的猜忌，如今率领大军平叛，难免会心生非分之想。果不其然，李嗣源抵达魏州后不久，便与赵在礼、皇甫晖联合，随即率大军南下进攻洛阳。
李存勖获悉李嗣源造反的消息后，亲率大军征讨，结果还没达到汴梁，士兵便溃散大半，无奈仓皇地退回洛阳。不久，侍卫大将郭从谦为响应李嗣源，便率士兵火烧兴教门，并围攻李存勖。李存勖众寡不敌，最终被流箭射死，年仅42岁，时在同光四年（926年）四月。李存勖之所以落到兵败被杀的下场，“导火索”竟然是赌徒皇甫晖输红了眼，真是令人匪夷所思。
李嗣源称帝后，为奖赏皇甫晖的“功劳”，便任命他为陈州刺史。后晋年间，皇甫晖一度入朝担任卫将军，后来又外放为密州刺史。后晋被契丹所灭后，皇甫晖逃至南唐，担任奉化军节度使。周世宗亲征南唐时，皇甫晖率军抵御，结果被对方大将赵匡胤擒获，后因重伤不治而死，时在后周显德三年（956年）。此时。距离皇甫晖在贝州发动兵变，正好过去30年时间。
史料来源：《旧五代史》、《新五代史》、《资治通鉴》
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