回答这个问题，先要说下郑和下西洋的目的
一、威服四海怀柔远方威服四海怀柔远方的使命，这大致也可以算是中国历史上的老传统。但凡强盛的朝代，必定会有这样的一些举动，如汉朝时候贯通东西的丝绸之路，唐朝时众多发展中国家及不发达国家留学生来到我国学习先进的科学文化技术。都是这一传统的表现。实话实说，在中国强盛之时，虽然也因其势力的扩大与外国发生过领土争端和战争，如唐与阿拉伯之战，也曾发生过对邻近国家的战争，如征高丽之战。总体而言中国的外交政策还是比较开明的，我们慷慨的给予外来者帮助，并将中华民族的先进科学文化成就传播到世界各地，四大发明就是最大的例证。
综合来看，我们可以用四个字来形容中国怀柔四方的传统和宗旨：以德服人。现在中国又成为了一个强盛的国家，经过长期的战后和恢复，以及几位堪称劳动模范的皇帝的辛勤耕耘和工作，此时的华夏大地已经成为了真正的太平盛世、人民安居乐业。国家钱粮充足，是该做点什么的时候了。还有些什么呢？这是每一个强盛的朝代都很感兴趣的一个问题，明帝国四周的陆地区域已由汉唐盛世时的远征英雄的探明，相比而言，帝国漫长的海岸线更容易引起人们的遐想，在宽阔大海的那一头，有着怎样的世界呢？
二、寻找建文帝下落从建文4年靖难成功开始到永乐年间，一直困扰朱棣的一个问题就是：建文帝朱允炆是死是活？活的死的都行，活要见人死要见尸。也不怕他飞上天去，但最可怕的事情就是失踪，皇帝不见了，那可就麻烦了。号召各地大臣勤王带兵攻打自己，到时候胜负还真是未知数。
明查不行，这等于告诉天下人，朱允炆还活着。但是又不能不找，万一哪天蹦出来一个建文帝，真假且不论。号召力那是肯定有的，即使平静下来，明天后天可能会出来第2个第3个。这还让不让人过安心的日子了。
于是朱棣发告示，告知天下建文帝已死。然后派人暗中查访建文帝的下落，具体的查访工作，有两个人去做，这两个人寻访的路线也不同，分别是本土和海外。这两个人的名字。一个叫胡濙（ying），另一个叫郑和。
总结：第一点原因，国家强盛才有财力怀柔海外。明朝中后期国家内忧外患，统治者殚精竭虑，无心惦记远航！清朝采取闭关锁国制度，并不会大规模出海远航。第二点原因，建文帝的下落在永乐21年已经由胡濙告知朱棣（此部分史书未记载告知的内容，只能靠后人猜测。），所以就不需要再花钱让船队远航了！！
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